Religion en Asie de l’Est : pourquoi tant de personnes changent de religion

« Joon » a grandi dans une famille chrétienne en Corée du Sud. Mais comme beaucoup de gens dans son pays d’origine, ses croyances religieuses sont aujourd’hui très différentes de celles qu’il avait quand il était enfant.

Il s’identifie désormais comme agnostique.

« Je ne sais pas ce qui existe. Peut-être que Dieu existe, ou peut-être pas exactement Dieu – quelque chose de surnaturel », dit-il par téléphone depuis Séoul.

Les parents de Joon sont toujours de fervents chrétiens et il dit qu’ils ressentiraient une « profonde tristesse » s’ils apprenaient qu’il n’est plus croyant. Il ne veut pas les contrarier et a demandé à utiliser un autre nom.

L’expérience de Joon reflète les conclusions d’une nouvelle étude du groupe de réflexion américain Pew Research Center, qui montre que les pays d’Asie de l’Est ont certains des taux les plus élevés au monde de personnes quittant ou changeant de religion.

Plus de 10 000 personnes ont été interrogées sur leurs croyances, et beaucoup ont déclaré qu’elles avaient désormais une identité religieuse différente de celle avec laquelle elles avaient été élevées.

Hong Kong et la Corée du Sud arrivent en tête de liste, avec 53 % des personnes interrogées dans chaque pays déclarant avoir changé d’identité religieuse, voire avoir complètement abandonné leur religion. À Taiwan, 42 % des personnes ont changé de croyance religieuse, et au Japon, 32 %.

Comparez ces chiffres à ceux d’une enquête menée en 2017 en Europe, où aucun pays n’a enregistré un taux de changement religieux supérieur à 40 %. Ou aux États-Unis, où les données recueillies l’année dernière ont révélé que seulement 28 % des adultes ne s’identifient plus à la foi dans laquelle ils ont été élevés.

Pour Joon, ce changement d’attitude a coïncidé avec son départ de la maison et son exposition à de nouvelles idées. En grandissant, sa famille « se réveillait tous les matins vers 6 heures et tout le monde lisait et partageait des versets de la Bible ».

« Chaque matin, c’était comme un petit service religieux », a-t-il déclaré.

Il a quitté la maison à 19 ans et a commencé à fréquenter l’une des plus grandes églises de Séoul, une méga-église comptant des milliers de membres. Elle interprétait la Bible de manière très littérale, rejetant par exemple la théorie de l’évolution. Cette interprétation était incompatible avec la théorie scientifique que Joon avait apprise. Sa vision du monde a également changé sur d’autres plans.

« Je pense que le christianisme a une vision très claire du noir et du blanc, du bien et du mal. Mais après avoir observé la société et rencontré des gens d’horizons différents, j’ai commencé à penser que le monde est constitué de zones plus grises. »

Joon dit qu’environ la moitié de ses amis ne croient plus à la foi dans laquelle ils ont été élevés, en particulier ceux qui ont été élevés dans la foi chrétienne.

Et ce n’est pas seulement le christianisme qui perd des adeptes. 20 % des personnes élevées dans le bouddhisme ont aujourd’hui abandonné leur foi. À Hong Kong et au Japon, ce chiffre est de 17 %.

Certains habitants de la région choisissent d’embrasser une nouvelle religion. En Corée du Sud, par exemple, 12 % des chrétiens sont devenus de nouveaux adeptes de cette religion, contre 5 % pour le bouddhisme.

À Hong Kong, les nouveaux adeptes du christianisme et du bouddhisme représentaient respectivement 9 % et 4 %.

Toutefois, le groupe le plus important parmi ceux qui changent d’identité religieuse est celui de ceux qui ne s’identifient à aucune religion, et ce nombre est plus élevé dans les pays d’Asie de l’Est que dans d’autres parties du monde.

37 % des résidents de Hong Kong et 35 % des résidents de Corée du Sud ont déclaré avoir vécu cette expérience, contre 30 % en Norvège et 20 % aux États-Unis.

Cependant, malgré ce qui semble être une sécularisation croissante, de nombreuses personnes dans la région affirment qu’elles participent toujours à des rituels et à des pratiques spirituelles.

Dans tous les pays étudiés, plus de la moitié des personnes qui n’étaient affiliées à aucune religion ont déclaré avoir participé à des rituels en l’honneur de leurs ancêtres au cours des 12 derniers mois. La plupart des personnes interrogées dans la région ont déclaré croire en des dieux ou en des êtres invisibles.

Rien de tout cela ne surprend le Dr Se-Woong Koo, spécialiste des études religieuses. S’adressant à la BBC depuis Séoul, il a déclaré que la capacité à s’approprier des éléments de différentes religions est en harmonie avec l’histoire de la région.

« Historiquement, en Asie de l’Est, on a moins mis l’accent sur ce que l’on pourrait appeler l’identité religieuse exclusive. Être taoïste ne signifiait pas pour autant ne pas être bouddhiste ou confucéen en même temps. Ces frontières étaient beaucoup moins clairement délimitées qu’en Occident. »

Ce n’est qu’au XIXe siècle, à la suite de contacts et d’interactions accrus avec l’Occident, que le concept de religion tel que nous le comprenons aujourd’hui a été introduit en Asie de l’Est.

Selon le Dr Koo, la possibilité d’avoir des identités et des traditions multiples n’a jamais vraiment disparu dans la région.

Il a vu ce phénomène se produire près de chez lui. Le Dr Koo raconte que sa mère a changé d’appartenance religieuse à plusieurs reprises.

« Le week-end dernier, elle s’est inscrite comme membre d’une église catholique de notre région. Et j’étais sûr qu’elle y irait dimanche. »

Mais elle lui a ensuite dit qu’elle allait en fait assister à « une séance de guérison par la prière » dans une église évangélique locale.

Le Dr Koo a demandé : « Qu’est-il arrivé à l’Église catholique, maman ? » Elle a répondu que ce dont elle avait besoin à ce moment-là était « plus de guérison que de toute autre chose ».

Sa mère « voulait aller à l’église catholique parce qu’elle était catholique. Mais d’une manière ou d’une autre, lorsqu’il s’est agi de recevoir un type particulier d’intervention physique dont elle estimait avoir besoin, elle s’est tournée vers une autre tradition. »