Regardez le déficit croissant de nos secteurs de fruits et légumes

Gérard Le Puill

Peu visible au salon agricole, les secteurs français des fruits et légumes voient leur déficit commercial augmenter d’année en année. Parler les volumes de tomates, de fraises, de pommes et de pêches importées permet aux grandes marques de distribution de réduire les prix payés aux producteurs français, en spéculant que ces produits sont rapidement périssables.

Depuis plusieurs années, la coopérative de Breton Savéol est présente au salon agricole et a goûté ses tomates Cears et ses fraises Plougastel-daoulas aux visiteurs. Présivée par Pierre-Yves Jestin, cette structure annuelle de chiffre d’affaires de plus de 225 millions d’euros voit la production de ses diverses variétés de tomates atteignant 86% du chiffre d’affaires annuel contre 12% pour la fraise, les trois autres productions étant concombre, poivre et salicorne . Savéol, dans la langue breton, signifie « lever du soleil ». Il s’agit de la seule coopérative européenne à élever des insectes polinisés qui sont libérés dans les serres au moment de la floraison précédant la production de légumes et de fruits.

En France, dans la langue économique, nous donnons le nom de fruits tempérés aux cerises, aux pommes, aux poires, aux abricots, aux nectarines, aux pêches et aux prunes qui peuvent être produites sous le climat de notre pays et de ses voisins. En valeur, les importations françaises de ces fruits tempérés ont augmenté de 106% entre l’an 2000 et 2023. Selon Franceagimer, le déficit de notre balance commerciale pour ces fruits tempérés était de 1,1 milliard d’euros en 2023. Depuis 2014, Ce déficit s’est beaucoup élargi et, par ordre décroissant, les importations proviennent de l’Espagne, du Maroc, de l’Italie, de la Belgique et de la Turquie. 78% des fruits qui pourraient être produits en France proviennent de ces cinq pays, dont deux ne sont pas membres de l’Union européenne.

Toujours plus d’importations dans les fruits et les légumes de saison!

Toujours selon les figures fournies par Franceagimer, dans les légumes frais, la branche commerciale de la France était négative jusqu’à 1,5 milliard d’euros en 2023. Franceagrimère spécifie que le déficit « Chaud avec l’augmentation des importations en provenance des pays membres de l’Union européenne, puis plus récemment, par l’augmentation des importations des pays tiers. » Là encore, les principaux fournisseurs de la France dans les légumes frais sont dans l’ordre décroissant l’Espagne, le Maroc, la Belgique, les Pays-Bas et l’Italie. 87% des importations françaises de légumes frais proviennent de ces cinq pays. Au total, 40% des légumes frais et 60% des fruits de saison consommés par les Français sont importés. Pour tous les fruits et légumes, le déficit de la balance commerciale française était de 3,3 millions de tonnes et 5,4 milliards d’euros en 2023. La pomme de terre a posé d’autres problèmes que nous analyserons dans un futur article.

D’après les différents documents que nous avons consultés, il semble que l’augmentation de la dépendance française à l’égard des importations de fruits et légumes soit principalement liée à une diminution structurelle de la production nationale plutôt qu’à une augmentation de la consommation. Mais comme les principaux exportateurs qui livrent nos grandes marques sont l’Espagne et le Maroc, les coûts très bas d’une main-d’œuvre surexploitée au Maroc et souvent clandestin en Espagne permettent aux importateurs français d’avoir de bons fruits et légumes et des marges plus élevées. En 2020, la France avait importé 350 000 tonnes de tomates fraîches du Maroc; En 2023, ces importations du Maroc ont atteint 507 000 tonnes. Nous notons maintenant que les tableaux d’eau du Maroc et de l’Espagne se dessèchent en pompant l’eau pour l’irrigation des fruits et légumes d’exportation, au point que l’utilisation du dessalement de l’eau de mer augmente d’année en année.

Contrats exemplaires dans les légumes en conserve

Lorsque vous passez des fruits et légumes frais aux produits transformés vendus dans des canettes de conserve ou de congelé, vous apprenez qu’en 2023, 32% des légumes et 21% des fruits produits en France étaient destinés à la transformation. La production est effectuée dans environ 15 000 fermes et 153 600 hectares souvent sur la base de contrats annuels avec un prix fixé à l’avance pour un volume donné conformément aux spécifications. Ce sont souvent des haricots verts récoltés lorsqu’ils atteignent la meilleure qualité gustative. Bonduelle, la principale entreprise de ce secteur, signe des contrats annuels de ce type avec ses fournisseurs de produits aussi variés que les haricots verts, les pois, les carottes, le chou de Bruxelles et le maïs doux vendus dans une boîte. Au cours de plusieurs voyages de presse, les producteurs que nous avons rencontrés ces dernières années ont déclaré qu’ils avaient apprécié ces contrats annuels dont le respect permet d’obtenir des revenus.

Mais revenons aux fruits et légumes frais produits en France sans le moindre contrat et soumis à une concurrence internationale. Entre 2000 et 2020, le taux d’auto-apprentissage est passé de 64,6% à 50,8%, ce qui représente une baisse de 13,8 points. La baisse atteint même 16,8 points pour les fruits frais, contre 10,8% pour les légumes. Les légumes les plus importés en France sont les tomates, les melons et les carottes. À la serre ou à des champs complets, ils sont aussi faciles à produire avec nous que les pays qu’ils sont importants.

On nous dit également que les produits importés vendus moins cher dans les magasins permettent aux consommateurs d’économiser de l’argent. Mais selon le Kantar Data Institute, «Les achats de fruits et légumes frais pour la consommation actuelle à domicile s’élèvent à 160,1 kilos par ménage en 2023, enregistrant une baisse de 4,7 kilos l’année précédente. Par rapport à la moyenne 2018-2022, les achats diminuent de 13 kilos par ménage. En revanche, les dépenses augmentent de 10,5 € par nettoyage sur un an, ce qui est lié à une augmentation du prix moyen versé à l’achat, passant de 2,87 € par kilo en 2022 à 3,02 € par kilo en 2023 ”.

Ce que nous avons souvent dénoncé ici même ces dernières années est vérifié: sous la présidence d’Emmanuel Macron, ancien Rapporteur de la Commission Attali en 2007-2008, nous avons enrichi les boss des grandes marques comme Leclerc, Carrefour et Auchan en faisant la note de Les consommateurs et les producteurs en même temps.