Regarder votre chien dans les yeux peut « synchroniser » vos cerveaux, selon une étude

C’est la première fois qu’un cas de synchronisation de l’activité neuronale entre deux espèces différentes est observé. Des études antérieures ont montré que lorsque des humains parlent ou travaillent ensemble, l’activité cérébrale de certaines régions de leur cerveau peut se synchroniser, rapporte Science Alert. Mais selon une étude menée par des chercheurs chinois et publiée dans la revue Advanced Science le 11 septembre, ces connexions peuvent également se produire entre humains et chiens.

Connexions cérébrales entre les humains et les chiens

Dix couples, constitués d’un jeune beagle et d’un humain qui ne se connaissaient pas, ont été formés. Le duo a appris à se connaître et à nouer des liens au cours de cinq jours. Leur activité cérébrale a ensuite été mesurée lors de plusieurs « interactions » : soit en se regardant dans les yeux, soit en se caressant, soit en restant dans la même pièce sans interagir.

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Des études antérieures ont montré que lorsque les humains caressent leurs chiens, l’activité de leur lobe frontal augmente, ce qui suggère qu’ils accordent une attention particulière à leur animal, a indiqué Science Alert. Mais jusqu’à présent, on ne savait pas exactement quelle réponse spécifique cela provoquait chez l’animal. « Nous avons observé que les corrélations inter-cérébrales dans les régions frontales et pariétales augmentaient considérablement… lorsqu’elles se regardaient », « L’étude, dirigée par le biologiste Wei Ren de l’Académie chinoise des sciences, a été publiée dans un communiqué.

De plus, selon les résultats de l’étude, l’activité intracérébrale du duo était plus forte lorsque l’humain caressait le chien tout en le regardant dans les yeux que lorsque l’humain caressait l’animal sans le regarder ou le regardait sans le caresser.

Une synchronisation qui augmente lorsque le lien est plus fort

Pour déterminer si c’est l’humain ou le chien qui initie la synchronisation, les chercheurs ont utilisé un algorithme mathématique : selon les résultats de l’étude, c’est le cerveau humain qui a initié l’activité neuronale couplée, précise Science Alert. Les chercheurs ont également constaté que la synchronisation s’est accrue au fil du temps et que le lien entre les deux se renforçait.

Les chercheurs de l’étude ont également mené les mêmes expériences avec neuf chiens présentant des caractéristiques similaires à celles du trouble du spectre autistique (TSA) chez l’homme et ont découvert que les paires homme-chien présentaient moins de synchronisation inter-cérébrale, suggérant une attention conjointe moindre. Grâce à cette étude, les chercheurs espèrent identifier un modèle utile pour étudier certains mécanismes neurologiques chez l’homme, tels que « biomarqueurs potentiels de l’activité intracérébrale pour le diagnostic des TSA », ils concluent.