Réflexions sur la qualité des étoiles à partir de l’âge d’or de la « télévision indésirable »

Arrêtez-vous pour considérer les personnages de films et de télévision qui sont le plus gravés dans la psyché américaine, et leur impact est rarement fonction du temps d’écran. Habituellement, l’effet sur le public est immédiat : pensez à la première apparition de Tim Curry dans « The Rocky Horror Picture Show », ou Stockard Channing se précipitant à Rydell High aux côtés de ses camarades Pink Ladies.

Qu’elles aient été mémorables en raison de leur caractère abrasif (Danny DeVito dans « Taxi »), de leur tendance rebelle (Mme Channing dans « Grease ») ou de leur capacité à résoudre une crise avec une part de gâteau au fromage (les filles dorées titulaires de « The Golden Girls »), chaque acteur qui a fini par entrer dans l’histoire d’Hollywood a d’abord dû franchir l’obstacle d’un département de casting. Et pour bon nombre des plus grands films et émissions de télévision du dernier demi-siècle, Joel Thurm était un élément central de ces équipes, sélectionnant les acteurs dont les performances résonneraient pour les décennies à venir.

Dans ses mémoires récemment publiés, «Sex, Drugs & Pilot Season: Confessions of a Casting Director», M. Thurm, 80 ans, détaille ce qu’il a vu chez des stars comme John Travolta, qu’il a choisi dans «The Boy in the Plastic Bubble».

« Je savais qu’il n’était pas Vinnie Barbarino », a déclaré M. Thurm à propos du plus grand rôle de l’acteur à ce jour, dans la sitcom ABC « Welcome Back, Kotter ».

Être capable de repérer le je ne sais quoi que beaucoup appellent la qualité de star est une compétence sur laquelle M. Thurm a capitalisé tout au long de ses 35 ans de carrière.

« Le meilleur exemple que j’ai, c’est quand quelqu’un entre dans une pièce et a quelque chose de spécial que vous n’avez pas vu chez les autres », a déclaré M. Thurm dans une interview cette semaine. « Sont-ils incroyablement beaux ? Sont-ils si incroyablement beaux ? Ils pourraient être mauvais! C’est individuel; vous ne pouvez pas vraiment l’expliquer.

Ce facteur « ça » est le dénominateur commun entre toutes les stars qui deviennent des noms familiers, selon M. Thurm, qui a déclaré l’avoir vu immédiatement dans Farrah Fawcett lorsqu’elle a auditionné pour le rôle d’hôtesse de l’air dans « The Bob ». Spectacle de Newhart. Elle n’a pas eu le rôle, mais M. Thurm a dit qu’il savait « qu’il y avait quelque chose de spécial chez elle ». Il l’a également vu instantanément chez un John Travolta de 17 ans lorsqu’il l’a rencontré à New York.

« Il avait une présence, et vous pouvez le sentir », a déclaré M. Thurm. « Ils avaient ce petit quelque chose en plus. »

À l’époque, M. Travolta était le plus populaire pour son rôle dans « Welcome Back, Kotter », et les producteurs n’iraient pas de l’avant avec « The Boy in the Plastic Bubble », un téléfilm, à moins qu’une grande star ne signe le projet. , a déclaré M. Thurm. Il a passé beaucoup de temps avec le manager de M. Travolta, assis sur son « pont arrière, attrapant un mélanome et lisant des scripts », a déclaré M. Thurm. Lorsque le scénario est sorti, ils ont tous deux fait pression sur M. Travolta, qui a accepté de signer. M. Thurm a ensuite jeté M. Travolta dans « Grease », et le reste appartient à l’histoire d’Hollywood.

M. Thurm, qui a pris sa retraite d’un poste de casting à temps plein avec NBC en 1990, n’a pas gardé un œil particulièrement attentif sur les stars d’aujourd’hui, mais il en sait assez pour reconnaître qu’elles ont tendance à être jeunes.

« Ils ont tous 12 ans », a-t-il déclaré. « Je ne les ai vus qu’une fois qu’ils sont déjà des stars. Ariana Grande, c’est déjà une star.

Que la qualité des stars ait changé ou non depuis le début de sa carrière, Hollywood lui-même a certainement changé. En plus d’extraits de scènes d’arrière-salle détaillant comment certains des personnages les plus aimés de la télévision sont apparus dans certaines des sitcoms préférées des États-Unis, « Sex, Drugs & Pilot Season » est également rempli d’anecdotes personnelles qui, au minimum, soulèveraient des sourcils dans un monde remodelé par le mouvement #MeToo.

En tant qu’homme gay vivant à Hollywood dans les années 1970, 80 et 90, M. Thurm s’est souvent retrouvé dans des situations qui ne fonctionneraient presque certainement pas aujourd’hui – comme masser le dos de l’acteur Robert Reed après avoir dû subir plusieurs traitements capillaires pour son rôle « Le garçon dans la bulle en plastique ».

« J’ai commencé à lui frotter le dos, puis j’ai frotté, vous savez, j’ai commencé à frotter un peu plus bas », a déclaré M. Thurm à propos de M. Reed, mieux connu pour avoir joué Mike Brady dans « The Brady Bunch ». « Il était juste misérable sur le plateau parce qu’il n’avait pas l’habitude de ne pas être le centre de l’attention. »

Dans ses mémoires, M. Thurm détaille également une rencontre avec son idole adolescente, Rock Hudson. Lors d’une soirée avec d’autres homosexuels à Hollywood, M. Hudson a fait signe à M. Thurm de le suivre dans une pièce à l’étage.

« J’étais tellement anxieux et nerveux que mon corps sous la taille ne pouvait pas coopérer », a écrit M. Thurm.

C’était un moment qu’il n’a jamais oublié.

« J’ai vu tous les films qu’il a fait et même me retrouver à cette fête, j’ai trouvé ça incroyable », a déclaré M. Thurm. « C’est mon introduction à Hollywood. »

En plus de détailler ses sexcapades, M. Thurm assume également l’entière responsabilité des « dommages que vous avez pu subir en regardant David Hasselhoff », a-t-il écrit. Il a d’abord choisi M. Hasselhoff dans le rôle de Snapper Foster dans « The Young and the Restless » en 1975. Il l’a ensuite jeté dans « Knight Rider » – un point culminant dans ce qu’il a décrit comme une ère de « junk TV » – après un affrontement litigieux avec les producteurs, qui voulaient initialement Laurence Olivier. (« Oui, David Hasselhoff et Laurence Olivier sur la même liste », a-t-il écrit.)

Les mémoires ne concernent pas seulement les relations de M. Thurm à Hollywood, mais son éducation : grandir dans une ferme laitière casher dans l’est de New York. Étudier au Hunter College à Manhattan alors que c’était presque une école pour filles. Traîner à Greenwich Village à son apogée bohème. Quitter l’université et voyager à travers l’Italie au début de la vingtaine.

« Pour moi, c’était juste mes expériences – vous savez, la croissance tout au long de la vie et en grandissant », a déclaré M. Thurm. « Je n’ai pas de regrets. Personne n’est mort.