Une course contre la montre s’est engagée dimanche dans le sud du Brésil pour faire face aux inondations monstres qui ont dévasté l’État du Rio Grande do Sul, causant la mort de près de 70 personnes et chassant plus de 80 000 autres de leurs foyers.
Depuis les rues détrempées ou depuis le ciel, l’ampleur du désastre est frappante : des maisons dont les toits sont à peine visibles, des habitants qui ont tout perdu en quelques minutes et le centre de Porto Alegre, la capitale moderne de l’État où vivent 1,4 million de personnes. vivre, complètement inondé.
Selon la municipalité, la rivière Guaiba qui traverse la ville a atteint le niveau record de 5,09 mètres, bien au-delà du pic historique de 4,76 m enregistré lors des crues de 1941. L’eau continue d’avancer dans la métropole et une centaine d’autres localités, avec des conséquences toujours plus dramatiques. Au moins 66 personnes sont mortes et 101 sont portées disparues, selon le dernier bilan de la défense civile brésilienne publié dimanche.
« Jour clé »
Eduardo Leite, le gouverneur de l’État qui a qualifié la situation de « dramatique et absolument sans précédent », recevra dimanche le président brésilien Lula pour la deuxième fois depuis le début des inondations. Il a déjà appelé à un « Plan Marshall » pour reconstruire la région.
Pendant ce temps, sur le terrain, les mêmes scènes se répètent : des habitants réfugiés sur leurs toits attendant de l’aide et des petits bateaux naviguant dans ce qui étaient autrefois des rues et des avenues. Dimanche sera un « jour clé » pour les opérations de secours, a déclaré le ministre de la Communication de la présidence, Paulo Pimenta.
L’inquiétude commence également à monter concernant le manque de nourriture et la rupture des chaînes de production dans cet État agricole, l’un des plus dynamiques du Brésil et qui représente un cinquième du PIB du pays. Face aux risques de pénurie, le maire de Porto Alegre, Sebastiao Melo, a appelé la population à rationner l’eau après la fermeture forcée de quatre des six stations d’épuration de la ville.
«Cocktail désastreux»
Les inondations ont en partie coupé Porto Alegre du reste du pays. Selon la police de la circulation, les voies d’accès en provenance du sud sont coupées à environ 15 km de la ville, mais il est toujours possible d’y accéder par le nord. La principale gare routière est inondée et fermée et l’aéroport international de Porto Alegre a suspendu toutes ses opérations depuis vendredi pour une durée indéterminée.
Les pluies sont favorisées par « un cocktail désastreux » qui mêle le phénomène météorologique El Niño au changement climatique et à d’autres phénomènes extrêmes, a déclaré le climatologue brésilien Francisco Eliseu Aquino. Le Rio Grande do Sul a déjà été frappé à plusieurs reprises par des intempéries meurtrières, notamment en septembre, où 31 personnes sont mortes après le passage d’un cyclone dévastateur.
Selon les experts, ces phénomènes météorologiques extrêmes ont augmenté en fréquence et en intensité avec le réchauffement climatique. Le Brésil a connu l’année dernière une sécheresse historique dans le nord du pays et le nombre d’incendies de forêt a atteint un record de janvier à avril.
