RAPPORTS. Biotechnologies, nouvelles molécules qui s’attaquent aux tumeurs : Pierre-Fabre et d’autres visent l’éradication du cancer

Dans l’immense centre de recherche de l’Oncopole de Toulouse, deux techniciens de Flash BioSolutions nourrissent les cellules à l’aide de pipettes insérées dans des cellules rappelant celles d’une ruche. Tel un éleveur veillant sur un animal qui vient de naître, ils observent attentivement ces merveilles fluorescentes du nanomonde.

au microscope.
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La croissance est parfaite et ils s’apprêtent à produire des vecteurs lentiviraux. Ils dérivent des lentivirus, une sous-famille de rétrovirus. Inoffensifs pour l’homme, ils sont destinés à traiter les cancers par immunothérapie. « Ces vecteurs lentiviraux modifient génétiquement les cellules immunitaires du patient pour leur permettre de reconnaître et d’attaquer les cellules cancéreuses », explique Christine Duthoit, une des têtes scientifiques de l’entreprise. Ce procédé, déjà testé dans plusieurs essais cliniques, pourrait révolutionner les traitements contre le cancer.

Pierre-Fabre aux avant-postes du combat

Les laboratoires Pierre-Fabre, fleuron du centre de recherche de l’Oncopole, sont en première ligne dans la lutte. Sur une superficie de 40 000 m², dont près de la moitié est dédiée aux laboratoires, des centaines de chercheurs développent les thérapies de demain.
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A leur tête, Francesco Hofmann, une sommité de la recherche qui a fréquenté la Harvard Medical School. Le docteur en biochimie décrit les expérimentations en cours, notamment pour lutter contre le cancer du poumon (30 000 décès par an en France). « L’objectif est de trouver des thérapies mieux tolérées par les patients et avec des effets plus prolongés. Nous nous concentrons sur les thérapies ciblées. Elles s’appuient sur la connaissance de la biologie et de la génétique des cellules cancéreuses. Nous cherchons à identifier des molécules capables de reconnaître et de cibler les altérations. dans les cellules tumorales afin de les détruire ou de ralentir leur développement. Nous cherchons à comprendre les mécanismes qui font échouer la cellule cancéreuse », explique le scientifique.

Essais cliniques en cours