Raphael Varane, champion du monde 2018, prend sa retraite à 31 ans, épuisé par les blessures

« On dit que toutes les bonnes choses ont une fin. » Ce sont les mots avec lesquels l’ancien international français, Raphaël Varane, a ouvert son message d’adieu au football, publié mercredi 25 septembre sur le réseau social Instagram. Aucun regret  » Et  » fier d’avoir, quoiqu’il arrive, respecté mes principes de sincérité et d’avoir essayé de laisser les choses en meilleur état que je ne les ai trouvées »il a annoncé qu’il souhaitait rester à Côme (Italie), son dernier – et éphémère – club, pour commencer une nouvelle vie. « hors du terrain »dont il dévoilera prochainement les contours.

« Au cours de ma carrière, j’ai été confronté à de nombreux défis (…), « J’ai vécu des émotions incroyables, des moments spéciaux et des souvenirs qui resteront gravés dans ma mémoire. En repensant à ces moments, c’est avec une immense fierté et un sentiment d’accomplissement que j’annonce ma retraite du sport que nous aimons tous. »Avec 93 sélections en équipe de France, une Coupe du monde en 2018, une Ligue des Nations en 2021 et quatre Ligues des champions remportées avec le Real Madrid (2014, 2016, 2017, 2018), où il a évolué pendant dix ans (2011-2021), Raphaël Varane quitte le terrain auréolé de l’un des plus beaux palmarès du football français.

L’ancien international, blessé au genou depuis le 12 août avec son club de Côme, qu’il venait de rejoindre, ne figurait pas sur la liste des joueurs aptes à prendre part au championnat italien. Depuis, plusieurs médias italiens avaient rapporté que le promu en Serie A, entraîné par Cesc Fabregas, pourrait résilier son contrat. Il avait rejoint la cité lombarde après trois saisons à Manchester United, marquées par des blessures, au dos, aux ischio-jambiers, à l’aine, mais aussi à la cheville. En avril 2024, le défenseur central avait évoqué le tabou des commotions cérébrales dans le football pour L’équipe.

Pilier de la défense des Bleus pendant dix ans, Varane a été formé au Racing Club de Lens, qu’il a quitté en 2011 pour rejoindre le Real Madrid à l’âge de 17 ans. Le Nordiste a porté le brassard de capitaine de l’équipe de France à vingt reprises, dont seize fois dès le coup d’envoi. Il a également été le deuxième plus jeune capitaine des Bleus, à l’âge de 21 ans, 5 mois et 21 jours.

Contrairement à une tendance du football moderne où les joueurs repoussent au maximum l’échéance de la retraite – à l’image de Cristiano Ronaldo ou Modric (39 ans) – Raphaël Varane a décidé de raccrocher les crampons encore jeune, comme l’ont fait en leur temps Michel Platini (32 ans), Marco Van Basten (30 ans) ou Eric Cantona (31 ans). Le défenseur central avait déjà choisi de mettre un terme à sa carrière internationale, début 2023, à seulement 29 ans.

Son annonce intervient alors que le mécontentement des footballeurs face aux saisons à rallonge atteint un nouveau sommet. Les joueurs des plus grands clubs sont exposés à un alourdissement du calendrier, à la fois en raison de la réforme des compétitions continentales (deux matches supplémentaires cette saison) et de l’élargissement de la Coupe du monde des clubs, dont la prochaine édition est prévue (du 15 juin au 13 juillet 2025), juste après les championnats et compétitions européens.

Les protestations des joueurs contre les calendriers surchargés du football européen ont été alimentées ces derniers jours par des stars du ballon rond, notamment en Angleterre avec Alisson (Liverpool) et Rodri (Manchester City), qui s’était alors gravement blessé – une rupture du ligament croisé du genou droit, mettant fin à sa saison. La Fédération internationale des footballeurs professionnels alerte depuis plusieurs années sur l’inflation du nombre de matches joués par saison, qui pour certains joueurs dépasse les 70 matches, mettant en danger la santé physique et mentale des joueurs.