De retour sur les courts romains, l’Espagnol a remporté jeudi une victoire en trois sets face à un joueur issu des qualifications.
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Pas encore impérial à Rome. De retour au Masters 1000 italien, où il s’est déjà imposé à dix reprises, Rafael Nadal a remporté son premier tour en renversant le Belge Zizou Bergs (4-6, 6-3, 6-4), jeudi 9 mai. complètement rassurant sur son niveau de jeu, a permis à l’Espagnol de se tester sur la durée. Egalement en quête de confiance, Novak Djokovic a vu son entrée retardée d’une journée en raison du report de plusieurs matches en raison de la pluie de la veille. Ceux de Coco Gauff et Iga Swiatek chez les femmes, en WTA 1000, sont attendus cet après-midi.
Nadal n’en a pas encore fini avec Rome
Le Majorquin a alterné du bon et du moins bon sur le court central mais il continue son parcours dans la capitale transalpine. Coupable de trop d’erreurs dans le premier set après break, le Taureau de Manacor a cédé son service à deux reprises, permettant à son adversaire, issu des qualifications (108e mondial), de conclure par un smash sur un blanchissage. Mais il a recommencé après que le match ait été interrompu en raison d’un malaise dans les tribunes, au terme d’un deuxième tour qu’il n’a pas outrageusement dominé, se retrouvant trop souvent en manque de longueur sur sa surface préférentielle.
L’énorme « Vamos ! » crié après avoir égalisé dans la douleur l’a redynamisé pour la fin du match. Peu importe si son adversaire s’appelait Zizou en hommage à l’une des plus grandes légendes de son club fétiche, Nadal – finalement incisif – a rendu le score avec sang-froid après 2h53 de combat, à la manière du Real Madrid. Au deuxième tour, le 305e joueur au classement ATP devra néanmoins faire bien plus pour espérer faire trembler le Polonais Hubert Hurkacz (9e mondial).
Humbert se retire
Le numéro 1 français abandonne. En délicatesse avec Son genou gauche, Ugo Humbert (15e) a préféré ne pas forcer à deux semaines du Major de la Porte d’Auteuil, se réservant un éventuel passage par le tournoi de Lyon la semaine prochaine. Mauvaise nouvelle qui s’ajoute aux défaites d’Arthur Rinderknech et Grégoire Barrère.
Opposé au qualifié italien Francesco Passaro, le premier a raté deux balles de match mercredi, avant que le match ne soit interrompu par les conditions météorologiques. Cela s’est finalement soldé par le jeu décisif du troisième set, au cours duquel l’équipe locale s’est imposée malgré une nouvelle occasion de remporter le match offert aux Varois (6-7, 7-5, 7-6). Face au Brésilien Thiago Seyboth Wild, Grégoire Barrère n’a pas fait le poids (6-4, 6-2). A noter qu’Harold Mayot a été drafté en chanceux perdant et affrontera l’Italien Matteo Arnaldi.
Gracheva persiste
Pour le clan français, la seule éclaircie en début de journée à Rome est venue de la WTA 1000 avec Varvara Gracheva. Après un parcours réussi en qualifications, la joueuse française naturalisée depuis le dernier Wimbledon a réussi à tenir sa place en dominant l’Italienne Federica Di Sarra, 489e mondiale, malgré le soutien de son public (6-1, 6-3). Mais les choses risquent de se compliquer au deuxième tour pour la 88e joueuse de la WTA puisqu’elle retrouvera la Grecque Maria Sakkari, tête de série numéro 5.
Parmi les favorites, la Chinoise Qinwen Zheng, numéro 7 mondiale, s’est qualifiée pour le troisième tour après sa victoire face à l’Américaine Shelby Rogers (6-2, 6-0).