Rafael Nadal, l’adieu en larmes

Un match entre le recordman de titres Majeurs (24 pour Djokovic) et le grand mamamouchi de Roland-Garros (14 titres pour Nadal). Plein à craquer à midi, pour le match apéro entre la Française Diane Parry et la numéro un mondiale polonaise, Iga Swiatek, le stade est entré en transe lorsque les deux légendes vivantes sont entrées dans le Chatrier à l’heure de l’after-coffee et de la sieste. Cette fois, pas un trou dans les loges, pas un seul VIP préférant déguster sa Pavlova en loge lors de ce festin royal du tennis.

Le match entre le Serbe, récent finaliste de Wimbledon, qui s’est montré rapide au premier tour, et l’Espagnol, actuellement classé 161et mondial pour une période incertaine après une gêne à la cuisse, correspondait malheureusement au scénario attendu. Emprunté sur le plan physique, peu saignant, Rafa n’a pas existé face à son grand rival, en mission pour remporter le seul titre majeur qui échappe à son extraordinaire palmarès. Le public, ébahi et prêt à s’enthousiasmer à la moindre barre transversale réussie par le Majorquin, n’a eu que très peu d’occasions de se réjouir. Son coup droit dévastateur n’existait pas ou très peu.

Nadal reste Nadal, un combattant extraordinaire, au regard déterminé, convaincu qu’il peut gagner le combat, même lorsque les coups de feu d’antan se transforment en flèches qui effleurent à peine le rival. Mais le maître d’école, Celui qui dicte le tempo, mène l’échange, distribue les contres le long de la ligne, c’est Novad Djokovic. Même sur les longs échanges, marque de fabrique de Nadal où, au zénith, il poignarde toujours son adversaire, tournent en faveur de « Djoko ». Magnanime, le Serbe, peu réputé pour son fair-play, cède même des points (une balle de 4-0 jugée faute par les arbitres au premier set) et salue d’un pouce levé chaque, rare, éclair d’éclat de l’Espagnol. Mais face à ce Nadal, sans jus, sans génie, vidé de toute substance, Djokovic n’a pas eu à puiser grand-chose dans ses réserves.

L’Espagnol, déjà une statue de son vivant Porte d’Auteuil, qui n’a quasiment pas joué depuis 18 mois (4 matches en 2023, 17 cette année) s’est certes battu, avec ses maigres armes et a fait vibrer ses fans en revenant de 0-4 à 4-4 au deuxième set. En vain. Pour son dernier Roland-Garros, au printemps dernier (défaite face à Zverev au premier tour), Rafael Nadal avait déclaré : « Si c’était la dernière fois, j’aurais adoré cette fin, C’était tellement spécial de sentir l’amour des gens » Espérons maintenant que son physique tiendra le coup et qu’il saura s’offrir, avec Carlos Alcaraz, en double, une dernière épopée sur terre battue digne de sa légende.