Rafael Nadal, et maintenant ?

Si l’Espagnol n’a rien pu faire face à Alexander Zverev dès le premier tour lundi, il a affiché un niveau de jeu prometteur et a donné rendez-vous aux Jeux olympiques dans deux mois.

Le miracle ne s’est pas produit. Rafael Nadal a pu s’aligner au premier tour de ce Roland-Garros 2024. Mais il n’a pas réussi à renverser Alexander Zverev, dans une rencontre qui ressemblait à un dernier tour de piste pour l’artiste adulé du public de la porte d’Auteuil. Eliminé dès le premier tour pour la première fois à Roland-Garros (en 19 apparitions), l’Espagnol aurait bien pu disputer son dernier match « sa maison », sur le court Philippe-Chatrier. Ou non.

La vérité est que même lui ne sait pas s’il aura la force de continuer un an. A bientôt 38 ans (il le sera lundi), et après deux années minées par les blessures, l’homme aux 14 sacres Porte d’Auteuil (sur 22 titres du Grand Chelem) n’a pas pris de décision. « C’est la dernière fois que je me retrouve ici devant vous. Enfin, je ne suis pas sûr à 100%. Si c’était la dernière fois, j’aurais profité du moment », confiait l’Espagnol à la sortie de Chatrier.

La question de l’avenir du roi de Roland-Garros était pourtant sur toutes les lèvres. D’autant plus après sa prestation réussie face à Alexander Zverev. Car si l’Espagnol est sorti Porte d’Auteuil dès son premier match, il l’a fait par la grande porte en poussant le numéro 4 mondial dans ses retranchements, notamment dans le deuxième set. De quoi impressionner même les followers.

Consultant pour franceinfo:sport, Arnaud Clément explique avoir vu « des passages de très, très haut niveau » entre Alexander Zverev, « un joueur en parfaite confiance qui vient de gagner Rome » et un Rafael Nadal »capable de rivaliser pendant 2h30 avec l’un des grands favoris du tournoi. »

Il ajoute : « Contre un autre adversaire, cela se serait sans doute bien mieux passé. Cela lui aurait permis de prendre confiance et par la suite d’être meilleur face à une tête de série. Mais nous ne changerons pas l’histoire. Il a raté le constance dans l’effort, dans l’intensité, dans les intentions, dans la confiance.

Autrement dit, si le nul l’avait épargné, Rafael Nadal aurait pu tirer son épingle du jeu dans ce tournoi, si l’on s’en tient au niveau affiché face à Alexander Zverev. Le Majorquin l’a également affirmé en conférence de presse : «J’ai montré que j’étais prêt à faire plus que ce que j’avais fini par faire, c’est-à-dire perdre au premier tour. Quand on n’est pas tête de série, on affronte un joueur qui est en pleine forme et qui fait partie des meilleurs joueurs du monde. C’est ainsi. »

L’Espagnol doit notamment ce retour en forme à sa semaine d’entraînement à Paris, qui a impressionné le circuit. En chasse : Sebastian Korda (28e) mardi, Stan Wawrinka (98e) mercredi, Daniil Medvedev (5e) jeudi, Mariano Navone (31e) vendredi et Holger Rune (13e) samedi, tous battus par le Majorquin.

Des confrontations amicales qui ont permis au « Taureau de Manacor » de retrouver un niveau qu’on ne connaissait pas depuis trop longtemps, fruit des trois heures quotidiennes qu’il y consacrait depuis son arrivée anticipée à Paris, une semaine avant le tournoi.

Ce traitement spécial était indispensable pour Rafael Nadal, après une longue traversée du désert provoquée par son physique : « Mon corps est un champ de bataille depuis deux ans. J’ai vécu deux années très difficiles à cause des blessures, j’ai surmonté tout ça pour revenir à Roland-Garros.

« C’est le tournoi que j’aime le plus au monde. (…) Il y a un pourcentage élevé de personnes qui ne reviendront pas ici, mais je ne peux pas le dire à 100%. Je me sens mieux physiquement qu’il y a deux mois. peut-être que dans deux mois je dirai que c’est fini. »

Mais pour l’instant, l’Espagnol a d’autres objectifs,« Comme les Jeux Olympiques ici »a-t-il confié, avec le sourire, au public parisien, lui donnant ainsi rendez-vous le 27 juillet. « J’espère que je serai bien préparé »a déclaré l’Espagnol, qui a martelé le message suivant : il veut jouer les Jeux, sur terre battue, porte d’Auteuil, avant de faire le point, même s’il a déjà été officiellement annoncé lors de la Laver Cup, qui aura lieu à partir de septembre. 20 au 22.

« Je ne sais pas ce qui va se passer au cours des prochains mois. Je dois terminer ce processus. Mon état d’esprit est que je suis prêt à jouer jusqu’aux Jeux olympiques », a déclaré Rafael Nadal. « Ensuite, je verrai comment je me sens à différents niveaux en termes de motivation personnelle, au niveau corporel, au niveau physique et au niveau tennistique également. Je verrai si cela a du sens ou non de continuer à jouer. »

En sous-texte, s’il ne ferme pas la porte à un dernier tour à Roland-Garros 2025, Rafael Nadal dessine plutôt le scénario d’un abandon en fin d’année, quelques mois après les Jeux Olympiques, où il pourrait s’aligner. en double avec Carlos Alcaraz. Le tout sans se rendre une dernière fois à Wimbledon, qui aura lieu du 1er au 14 juillet.

« C’est difficile de jouer Wimbledon sur gazon pour revenir sur terre battue avec les Jeux Olympiques, deux semaines plus tard, Nadal se justifiait. Je ne peux rien confirmer, mais je ne pense pas que ce serait intelligent avec tout ce qui est arrivé à mon corps. J’ai l’impression, du moins aujourd’hui, que ce n’est pas une bonne idée.» La carrière du « Taureau de Manacor » pourrait donc se terminer à Paris : reste à savoir quand.