Rafael Nadal, éliminé prématurément à Rome, espère jouer Roland-Garros

Rafael Nadal sait qu’il a deux options. « L’une est de dire « je ne joue pas assez bien, je ne suis pas prêt » et ensuite la décision est de ne pas jouer Roland-Garros. » – du 26 mai au 9 juin – a expliqué le joueur de tennis espagnol. « L’autre est d’accepter où je suis maintenant, de travailler de la bonne manière pour être prêt dans deux semaines. »

L’ancien numéro 1 mondial, descendu à 305^e place au classement ATP, n’a pas encore été décidée. Mais, forcément, son élimination au deuxième tour du Masters 1000 de Rome, samedi 11 mai, suscite des interrogations sur ses capacités. Sa déroute sèche, au Foro Italico, face à Hubert Hurkacz (6-1, 6-3) n’a rien de rassurant.

Le Polonais est certainement un sacré client – ​​il est le numéro 9^e monde – mais pas vraiment un spécialiste de la terre battue. Rafael Nadal a surtout semblé dépassé sur le plan physique, malgré deux premiers matchs spectaculaires, d’une durée respectivement de quatorze et douze minutes. C’est pourtant tout un défi qui attend l’Espagnol porte d’Auteuil, où les matchs se jouent en trois sets gagnants et sont donc plus longs.

« C’est une journée difficile, j’ai bien commencé le match (…)J’ai eu quelques balles de break, mais après je n’arrivais plus à le mettre en difficulté, à l’éloigner du fond de court”a analysé Rafael Nadal, qui n’a plus gagné contre un joueur du top 10 mondial sur terre battue, depuis son 14^e et sacre final au Grand Chelem parisien en 2022.

« Je pensais que j’allais jouer mieux que ce que j’ai montré samedi, c’est difficile à accepter, ce n’est pas une sensation agréable. Je voulais montrer autre chose. »

« Je vais essayer d’être là. »

« Physiquement, j’ai des problèmes, mais pas assez graves pour dire que je ne jouerai pas le tournoi le plus important de ma carrièreil a cependant voulu rassurer le Majorquin. On verra ce qui se passe, comment je me sens demain, dans une semaine… J’essaierai d’être là. »

A bientôt 38 ans – il le fêtera le 3 juin – Rafael Nadal est revenu sur le circuit en avril, après une pause forcée de plus de trois mois pour soigner une blessure abdominale. S’il décide de jouer Roland-Garros, il abordera le tournoi en n’ayant disputé que huit matches sur terre battue, pour un bilan loin de ses standards sur sa surface de prédilection.

Il a en effet chuté au deuxième tour à Barcelone, en huitièmes de finale à Madrid et n’a donc pas progressé au-delà du deuxième tour à Rome. Il n’avait pas été éliminé aussi prématurément du Masters 1000 italien depuis 2008. Un tournoi qu’il a remporté dix fois, la dernière fois en 2021.