Qui était Ivan le Terrible, premier tsar de Russie ?

Né en 1530, Ivan IV, dit « le Terrible », fut le premier à porter le titre de tsar de Russie. Souverain tyrannique et cruel, il asservit son peuple et exécuta des milliers de personnes soupçonnées de comploter contre lui. Dans le même temps, le tsar étendit le territoire vers l’est et introduisit d’importantes réformes. Sous son règne, la Russie devint un royaume à part entière.

La jeunesse difficile d’Ivan IV

Né le 25 août 1530, Ivan IV était le fils du grand-prince de Vladimir et de Moscou, Vassili III, et d’Hélène Glinskaïa. Son père mourut en 1533. Sa mère gouverna la principauté avec les boyards, issus des plus puissantes familles aristocratiques russes. Ces derniers complotaient constamment pour s’emparer du pouvoir.

En 1538, Hélène meurt, probablement victime d’un empoisonnement. Le jeune Ivan est alors élevé par ses oncles, dans la peur d’être assassiné à leur tour, mais aussi dans la haine des boyards, ces nobles qui tentent de s’emparer de son trône. Adolescent, le jeune prince prend goût à faire souffrir les autres. Lorsqu’il ne chasse pas, il torture les animaux ou persécute les habitants des villages environnants.

Ivan IV devient le premier tsar de toutes les Russies

En 1547, à l’âge de 17 ans, Ivan IV se fait couronner « tsar de toute la Russie ». Le mot « tsar » est dérivé du mot « César ». Par ce titre, le jeune souverain signifie qu’il entend unifier la Russie, alors divisée en plusieurs principautés. Après l’incendie de Moscou de 1547, Ivan IV décide d’accélérer la modernisation de la Russie.

Il crée le code tsariste, modernise l’armée et réforme le clergé. Il attaque également les Tatars à l’est et annexe les khanats de Kazan et d’Astrakhan. Après la prise de Kazan (1552), le tsar fait construire la cathédrale Saint-Basile-le-Bienheureux à Moscou. En 1558, il s’engage dans la guerre de Livonie pour assurer à la Russie l’accès à la mer Baltique, mais son armée est défaite.

Pourquoi dit-on « Ivan le Terrible » ?

« Ivan le Terrible » est une traduction erronée de « Ivan le Terrible », qui signifie « redoutable » en russe. Dès la Renaissance, les pays d’Europe occidentale ont appris le caractère tyrannique d’Ivan IV lors de voyages diplomatiques. Le tsar a également été vilipendé dans le cadre de la propagande antirusse pendant la guerre de Livonie.

Cette mauvaise réputation est méritée, car Ivan IV était connu pour ses accès de violence et sa cruauté. Après l’agonie et la mort de sa première femme, Anastasia Romanovna, le monarque sombra dans la paranoïa. Il fit torturer et exécuter tous ceux qu’il soupçonnait d’avoir un lien avec la mort de sa femme, en particulier les boyards.

Il restreignit également la liberté des paysans, ce qui conduisit au servage. Il créa une sorte de police politique, l’opritchnina, dont les membres répandirent la terreur dans le domaine royal. En 1570, il ordonna aux opritchniki de massacrer la population de Novgorod, qu’il accusait de comploter contre lui.

Pourquoi Ivan le Terrible a-t-il tué son fils ?

Ivan IV et Anastasia Romanovna donnent naissance à trois fils : Dmitri, Ivan et Fiodor. Dmitri meurt en bas âge. Né en 1554, Ivan Ivanovitch est en mauvais termes avec son père depuis la guerre de Livonie. En effet, le tsar ne lui a pas envoyé les troupes nécessaires pour libérer Pskov des Polonais.

Le 15 novembre 1581, Ivan IV s’en prend à sa belle-fille, Elena Cheremeteva, pour des raisons futiles. Ivan Ivanovitch défend sa femme, puis la querelle reprend à propos de Pskov. De colère, le tsar frappe son fils à la tempe avec son sceptre. Ivan Ivanovitch agonise quatre jours durant avant de mourir. Elena, qui était enceinte, perd son enfant. Rongé par le remords, Ivan le Terrible perd peu à peu la raison. Il meurt le 28 mars 1584.