Qui est Pavel Durov, le fondateur du service de messagerie Telegram, arrêté en France ?

Il était sous la menace d’un mandat de perquisition. Le Franco-Russe Pavel Dourov, patron du service de messagerie Telegram, a été interpellé par la police aux frontières, samedi 24 août, à sa descente d’avion à l’aéroport du Bourget (Seine-Saint-Denis), a appris franceinfo de source proche du dossier, confirmant une information de TF1-LCI. Selon nos informations, la justice française accuse le milliardaire de 39 ans de ne pas avoir répondu aux réquisitions judiciaires et d’avoir hébergé sur son site des groupes menant des activités illégales.

Avec son frère, il a lancé le réseau social VKontakte.

Avec une fortune de 15,5 milliards de dollars (13,38 milliards d’euros) selon Forbes, Pavel Dourov est devenu célèbre en 2006 lorsque, tout juste diplômé de l’Université de Saint-Pétersbourg, lui et son frère ont lancé Nicolas le réseau social VKontakte (VK). Ce dernier est rapidement devenu le premier en Russie, devant Facebook, ce qui a valu à son cofondateur le surnom de « Mark Zuckerberg russe ».

Après avoir attiré 100 millions d’utilisateurs avec VK, Pavel Durov a annoncé sa démission le 1er avril 2014, arguant que sa liberté d’action avait été « considérablement réduit »Deux jours plus tard, il s’est rétracté, affirmant que l’annonce était un poisson d’avril. Mais en réalité, il était en conflit houleux avec le fonds d’investissement United Capital Partners (UCP), qui détenait près de la moitié du capital. UCP accusait Pavel Dourov d’avoir utilisé les ressources de VK pour créer en 2013 l’application de messagerie instantanée Telegram, indépendante du réseau social.

Le cœur du problème était sans doute plus politique : Pavel Dourov a dû quitter la Russie après avoir refusé de se rendre aux services de sécurité (FSB) données personnelles des militants pro-européens ukrainiens. Il a également signalé en avril, dans une rare interview vidéo avec le journaliste américain ultraconservateur Tucker Carlson, il a eu l’idée de lancer un service de messagerie cryptée après avoir subi des pressions de la part des autorités russes à l’époque de VK.

Il affiche des convictions libertaires

Comme expliqué à franceinfo Nicolas Arpagian, Vice-Président de HeadMind Partners, cabinet spécialisé dans l’analyse des risques numériques, Pavel Dourov « a une conviction libertaire ». C’est-à-dire que« Il considère que l’État est problématique, que les impôts sont suspects, qu’il faut maximiser les libertés ». Une position qui peut expliquer ce dont la justice française l’accuse, à savoir « ne pas répondre aux demandes des magistrats, ne pas modérer les propos (utilisateurs)« . « Il considère que ce n’est pas son rôle, que le contrôle est a priori problématique et que ce n’est pas de sa responsabilité de le faire »poursuit Nicolas Arpagian.

« C’est à la fois ce qui lui est reproché et ce qui attire tous ceux qui ne souhaitent pas voir leur activité réglementée : le terrorisme, la pédocriminalité, la violence… »

Nicolas Arpagian, vice-président de HeadMind Partners

à franceinfo

Pavel Durov assure toutefois répondre à chaque demande de suppression de contenus appelant à la violence ou au meurtre. Et sa plateforme a régulièrement collaboré avec les autorités judiciaires : en 2022, menacée de blocage par la Cour suprême brésilienne, Telegram avait accepté de fermer des comptes accusés de désinformation. La même année, l’Allemagne avait salué les discussions « constructif » avec des messages populaires auprès des militants locaux d’extrême droite ou anti-vaccins.

Solitaire, il se vante d’être le père biologique de plus de 100 enfants.

Absent des médias traditionnels, Pavel Durov n’hésite pas à se mettre en avant sur sa propre page Telegram, affirmant mener une vie solitaire, s’abstenant de viande et d’alcool. Toujours habillé de noir, il cultive sa ressemblance avec l’acteur Keanu Reeves dans le film MatriceEn juillet, il se vantait d’être le père biologique de plus de 100 enfants grâce à ses dons de sperme dans une douzaine de pays. « On vient de m’annoncer que j’ai plus de 100 enfants biologiques. Comment est-ce possible pour un homme qui n’a jamais été marié et qui préfère vivre seul ? » il a écrit. Un « devoir civique »selon lui, le rapprochant du mouvement pro-nataliste auquel adhèrent Elon Musk et plusieurs milliardaires de la tech.

Pavel Durov a déclaré qu’il envisageait de rendre son ADN disponible en open source afin que son « les enfants biologiques peuvent se retrouver plus facilement ».

Habitant à Dubaï, il a obtenu la nationalité française en 2021

Après avoir tenté de s’installer à Berlin, Londres, Singapour et San Francisco, Pavel Durov a finalement opté pour Dubaï, où il a loué l’environnement des affaires et la « neutralité ». Dans l’émirat du Golfe, l’application Telegram s’est protégée des règles de modération étatiques, à l’heure où l’Union européenne et les États-Unis font pression sur les grandes plateformes pour qu’elles suppriment les contenus illégaux.

En plus de ses nombreux voyages, Pavel Durov collectionne également les nationalités. Il a ainsi obtenu la citoyenneté de l’île caribéenne de Saint-Kitts-et-Nevis puis, en août 2021, la nationalité française grâce à une procédure rare sur laquelle Paris reste très discret.

Il a fait de Telegram l’un des réseaux sociaux les plus utilisés en Russie et en Ukraine

Telegram compte près de 900 millions d’utilisateurs et devrait atteindre le milliard d’ici un an, selon Pavel Durov. « indépendance, intimité et liberté » de la plateforme, a-t-il déclaré à Tucker Carlson en avril.

Pavel Dourov a peut-être quitté la Russie il y a dix ans, mais sa boîte aux lettres est toujours là.l’un des réseaux sociaux les plus utilisés, avec des chaînes pouvant compter plusieurs centaines de milliers d’abonnés, comme Rybar. C’est également le cas du côté ukrainien avec, par exemple, la chaîne DeepState, ce qui explique en partie le succès de Telegram depuis le début de la guerre en 2022.

En 2018, la décision d’un tribunal russe de bloquer Telegram, jamais pleinement appliquée, a été condamnée par de nombreuses ONG internationales. « Pensez-vous que cette fois-ci ils exigeront la libération de Durov ou vont-ils se taire ? »demandé Maria Zakharova, porte-parole du ministère russe des Affaires étrangèressur sa page Telegram.

Il était répertorié dans le fichier des personnes recherchées en France

Pavel Dourov faisait l’objet d’une enquête préliminaire discrète menée par l’Office spécialisé dans la lutte contre les violences sur mineurs, sous la direction nationale de la police judiciaire française, a appris franceinfo de source proche du dossier. Il a ainsi été inscrit au Fichier des personnes recherchées.Une information judiciaire a ensuite été ouverte par le pôle cyber de la Juridiction nationale de lutte contre la criminalité organisée du parquet de Paris, selon une autre source proche du dossier. Les investigations ont été confiées à l’unité nationale cyber de la gendarmerie nationale et à l’Office national de lutte antifraude dépendant des douanes.

C’est dans ce contexte qu’il a été interpellé alors qu’il se trouvait sur le territoire français, soupçonné d’infractions allant de l’escroquerie au trafic de drogue, du cyberharcèlement au crime organisé et à l’apologie du terrorisme.

Son arrestation a suscité de nombreuses réactions internationales. « #LibérezPavel »notamment publié sur X (ex-Twitter) le patron de la plateforme, Elon Musk, avant de publier un nouveau message en français disant « Liberté. Liberté ! Liberté ? »