Qui est Mukesh Ambani, l’homme le plus riche d’Asie qui marie son fils avec style ce week-end ?

Mukesh Ambani, l’homme le plus riche d’Asie, organise ce week-end le mariage somptueux de son fils. A la tête d’un puissant conglomérat, sa fortune de 123 milliards d’euros fait de lui l’homme le plus riche d’Asie.

Après sept mois de festivités prénuptiales, une foule de célébrités se sont réunies à Mumbai pour célébrer le « mariage du siècle » entre Anant Ambani et Radhika Merchant.

Bien qu’inconnues en Europe, ces deux personnalités comptent parmi les plus puissantes d’Inde. Et pour cause : Radhika Merchant est la fille d’un milliardaire qui a fait fortune dans l’industrie pharmaceutique, tandis qu’Anant Ambani n’est autre que le fils cadet de Mukesh Ambani, l’homme le plus riche d’Asie. C’est ce dernier, héritier du conglomérat Reliance Industries, qui organise depuis vendredi ce somptueux mariage.

Et il n’a pas lésiné sur les moyens. L’événement a été précédé de plusieurs soirées de gala extravagantes réunissant des invités triés sur le volet parmi l’élite politique, financière et culturelle du monde. Parmi les heureux invités figuraient le fondateur de Facebook Mark Zuckerberg, Bill Gates de Microsoft et Ivanka Trump, la fille de l’ancien président américain Donald Trump, avec des animations assurées par des stars telles que Rihanna, Katy Perry et Justin Bieber.

Pour Mukesh Ambani, ce mariage extravagant n’est pas une première. Il a organisé en 2018 le mariage le plus cher d’Inde pour sa fille, pour un coût estimé à 100 millions de dollars, avec un concert de la pop star américaine Beyoncé. À chaque fois, ces événements spectaculaires sont l’occasion pour l’homme d’affaires de 67 ans de montrer son influence grandissante dans le monde des affaires.

123 milliards de dollars

À la tête de Reliance Industries, Mukesh Ambani a transformé en deux décennies ce géant pétrochimique dont il a hérité en un empire mondial allant du pétrole, aux télécommunications, en passant par la distribution et le luxe. Avec une fortune estimée à 123 milliards de dollars par le magazine Forbes, celui qui est devenu l’un des hommes les plus puissants d’Asie incarne aujourd’hui le poids économique croissant de l’Inde.

Né en 1957 au Yémen, le futur milliardaire a grandi à Bombay, où son père Dhirubhai dirigeait une usine de fil qui lui a valu le surnom de « prince du polyester ». Lorsque son fils a rejoint l’entreprise familiale en 1981 après avoir abandonné ses études à l’université de Stanford avec un MBA, l’entreprise était en pleine croissance.

Dhirubhai a confié à son fils de 24 ans la construction de la première méga-usine pétrochimique du groupe en Inde, après lui avoir dit, selon les médias : « Je ne vais pas vraiment te tenir la main… ni te materner sur ce projet. » « Si tu peux le faire, très bien, si tu ne peux pas le faire, nous trouverons quelqu’un d’autre. »

« Mon père a vraiment pris un risque avec moi », a déclaré Mukesh Ambani dans une interview télévisée en 2002.

Comme le rapporte Le Figaro, le milliardaire a toujours considéré son père comme un exemple à suivre. En 2017, il expliquait s’inspirer de lui dans ses relations avec ses enfants. Il précisait toutefois qu’il n’avait « jamais osé dire à (son père) ‘Tu ne comprends pas’ ». Pourtant, « mes enfants me le disent souvent. Après un discours, ma fille Isha m’a dit un jour que j’étais ‘très ennuyeux’ », a-t-il déclaré.

Guerre fratricide

À la tête de Reliance, Dhirubhai, un ancien pompiste, préparait Mukesh et son plus jeune fils Anil à prendre la relève de son empire lorsqu’il est décédé subitement en 2002 sans laisser de testament. Sa mort a déclenché une guerre entre les deux frères, obligeant leur mère Kokilaben à négocier un accord qui a scindé en deux le conglomérat de plusieurs milliards de dollars.

Mukesh Ambani a hérité des activités de l’ancienne économie, pétrole, gaz et produits pétrochimiques, tandis que son frère cadet a pris le contrôle des fournisseurs d’électricité, des télécommunications et de la finance. Lorsque le groupe a été scindé en 2006, de nombreux analystes ont estimé qu’Anil – sportif, féru de technologie et marié à une ancienne star de Bollywood – avait hérité de la partie la plus rentable. Mukesh, au contraire, était considéré comme un homme méticuleux, se cachant des médias et un père de famille traditionnel, dont la femme Nita avait été choisie personnellement pour lui par ses parents.

Mais en 2019, il ne faisait aucun doute que les entreprises de Mukesh avaient prospéré tandis que celles de son frère s’étaient effondrées. Ce triomphe était d’autant plus agréable qu’il s’était fait aux dépens de la société de télécommunications d’Anil, Reliance Communications, lorsque Mukesh a déclenché une guerre des prix dans le secteur en lançant son propre réseau mobile, Reliance Jio, en 2016.

En quatre ans, il a fait de Jio le premier opérateur mobile du pays, écrasant la concurrence grâce à des prix agressifs. Reliance Communications, comme plusieurs autres concurrents, a vu ses bénéfices s’effondrer, et Anil, déclaré en faillite en 2019, a dû demander de l’aide à son frère aîné pour rembourser ses dettes afin d’éviter la prison.

« Maharaja des temps modernes »

Les ambitions de Mukesh Ambani ne se limitent pas aux télécoms. Il a profité de l’énorme base d’abonnés de Jio pour lancer en 2020 une activité de commerce électronique, défiant les géants mondiaux Amazon et Walmart en proposant notamment des marques de luxe. En février, Reliance et Walt Disney ont annoncé la fusion de leurs activités de médias en Inde, créant un mastodonte valorisé à 8,5 milliards de dollars avec une audience de 750 millions d’Indiens.

Sa fortune s’est accrue, tout comme sa renommée. Symbole de sa richesse, sa nouvelle demeure – un gratte-ciel de luxe de 27 étages à Bombay dont la construction aurait coûté plus d’un milliard de dollars – lui a valu le surnom de « maharaja des temps modernes ».

Mukesh Ambani a critiqué l’approche occidentale de la philanthropie qui encourage les riches à donner une partie de leur richesse. « Je crois fondamentalement que ce type de charité est anti-émancipateur », a-t-il déclaré en 2011. « Cela accroît la dépendance des gens, réduit leur esprit d’initiative et d’entreprise. »