Qui est Mukesh Ambani, l’homme derrière la plus grande fortune de l’Inde, qui dépense sans compter pour les mariages de ses enfants ?

Il aurait dépensé 10 millions de dollars (9,2 millions d’euros) pour une prestation privée de Justin Bieber. Si l’on en croit les tabloïds, Mukesh Ambani, l’homme le plus riche d’Inde, ne ménagerait pas ses efforts pour offrir un mariage éclatant à son fils Anant. Depuis plusieurs semaines, on découvre petit à petit les dernières obsessions du milliardaire de 66 ans pour son héritière et sa fiancée, Radhika Merchant, la fille du PDG d’un groupe pharmaceutique. En témoignent les nombreuses fêtes prénuptiales organisées par l’homme d’affaires.

Le « minimum syndical »

Tout a commencé en mars, avec une performance lunaire, pour ces premières célébrations pré-mariage. Payée 6,3 millions de dollars (5,8 millions d’euros) pour officier lors de ce gala de trois jours, Rihanna s’est alors produite devant 1 200 invités, parmi lesquels Bill Gates, Mark Zuckerberg et Ivanka Trump. Après avoir visionné des vidéos de la soirée, certains internautes ont reproché à la chanteuse de s’être contentée du « strict minimum » lors de sa prestation. Et on ne peut qu’approuver, un peu hilarante. Dans lesdites séquences, l’artiste fait du playback, danse de manière approximative et laisse souvent le public chanter les chansons à sa place.

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Qu’importe : le chanteur y a trouvé une véritable manne, et Mukesh Ambani a démontré l’étendue de son influence. D’autant que l’homme d’affaires n’est pas du genre à être au-dessus des excès. Deux mois plus tard, il organisait une croisière pour 800 invités, toujours dans le cadre de ce pré-mariage. Cette fois, Anant, le fils de Mukesh Ambani, proposait à ses invités d’embarquer en Italie et de naviguer vers la France pendant trois jours. Au programme : baignade et détente, mais aussi un DJ set de David Guetta et des performances de Katy Perry, des Backstreet Boys et de Pitbull.

On imagine aisément participer à ces célébrations sous le soleil italien, au vu de la pluie torrentielle qui inonde les rues de Paris. Les habitants mécontents de Portofino et de Gênes se sont un peu trop approchés des invités et de leurs nuisances sonores. Les célébrités auraient provoqué quelques nuisances nocturnes, en plus des contraintes imposées aux riverains, notamment les périmètres de sécurité mis en place pour l’événement. Les habitants peuvent se rassurer : la véritable union d’Anant Ambani et Radhika Merchant, célébrée vendredi 12 juillet, ne devrait pas revenir troubler leur quiétude.

Un immeuble de 14 étages

Mukesh Ambani aurait également organisé un mariage de masse pour 52 couples indiens défavorisés. Chacun d’eux a reçu des bijoux en or et en argent, 1.200 dollars (1.100 euros) en liquide et « assez de provisions pour tenir un an », a révélé Reliance, la société du milliardaire.

Si le fondateur de l’Indian Super League, une ligue de football, patron de l’équipe de cricket des Mumbai Indians, propriétaire de maisons à Dubaï, à New York et en Angleterre, et accessoirement l’une des personnes les plus puissantes de la planète, pourrait facilement mener la vie d’un playboy, on se rend vite compte qu’il n’en est rien. Dans sa vie quotidienne, le sexagénaire se dit végétarien, ne boit pas une goutte d’alcool et tient à investir dans les énergies renouvelables. Ses activités caritatives l’ont également propulsé à 5^et dans la catégorie des plus grands philanthropes de l’Inde en 2015.

Et l’on se demande qui est vraiment cet homme d’affaires dont l’appétit pour la démesure semble aller de pair avec une certaine générosité. Comment devient-on le 11^et richesse mondiale (124 milliards de dollars, soit 114 milliards d’euros, selon Forbes ) ? Retour sur l’histoire de ce natif de Mumbai, aussi grandiose que sa capitale. Selon la légende, Mukesh Ambani a grandi dans un petit appartement de deux chambres au cœur du quartier pauvre de Bhuleshwar. Tandis que sa mère élève Mukesh et ses jeunes frères et sœurs, son père est négociant en fibres textiles et crée sa société, Reliance, au milieu des années 1960. Au cours de la décennie suivante, son entreprise connaît une croissance exponentielle. A tel point qu’après avoir obtenu un diplôme d’ingénieur à Mumbai, Mukesh interrompt son master à Stanford en 1981 pour rentrer en Inde et aider son père à développer l’entreprise. Résultat ? L’entreprise, qui s’intéresse aujourd’hui aux secteurs de la pétrochimie et des télécommunications, engrange 100 milliards de dollars (92 milliards d’euros) chaque année. En 2000, Mukesh Ambani reçoit le trophée EY de l’entrepreneur de l’année. Son clan a d’ailleurs emménagé dans un immeuble de 14 étages – Mukesh occupe l’un d’eux à lui tout seul.

Le danceur

Et l’amour alors ? Là encore, le père de Mukesh exerce son influence. Un jour que le patriarche assiste à un spectacle de danse, il s’émerveille de la grâce d’une certaine Nita. Et décide, tout naturellement, de l’appeler pour lui proposer de rencontrer son fils aîné. Les fiançailles de Mukesh, 21 ans, et de Nita, s’avèrent tout aussi expéditives. Après quelques rencontres, l’aîné des Ambani aurait tout simplement arrêté sa voiture au milieu de la circulation – une heureuse idée à Mumbai -, refusant de démarrer tant que sa compagne n’aurait pas accepté sa demande en mariage.

Soyons clairs : Mukesh Ambani n’est privé de rien. Le couple s’est marié en 1985 et a eu trois enfants : Akash et sa sœur jumelle Isha en 1991, et Anant en 1995. Le clan a élu domicile dans un immeuble de 27 étages avec un garage de 160 voitures, un cinéma privé, une piscine, une salle de sport et trois héliports. Nita a cependant veillé à ce que son mari garde les pieds sur terre. Selon elle, Mukesh était bien sûr « occupé à influencer l’avenir de Reliance et du pays ». Mais il ferait mieux « d’influencer celui de ses enfants », a-t-elle souligné dans une interview à iDiva .

Succession

Message reçu par le principal intéressé, qui n’hésite pas à manquer ses réunions de conseil d’administration pour superviser les devoirs de ses héritiers. Tout en préparant activement leur avenir. En 2023, il confie la présidence de Jio, le secteur des télécommunications de Reliance, à Akash. Son cadet Anant hérite du secteur de l’énergie. Et sa fille Isha, du département de la vente au détail. L’éducation des enfants de Mukesh est d’ailleurs fortement inspirée de celle que lui a donnée son propre père.

En 2017, l’homme d’affaires confiait lors d’un sommet que son père était sa plus grande source d’inspiration, et l’avait toujours traité comme un ami. Une relation qu’il souhaite reproduire avec ses enfants. Avec quelques nuances. « Je n’ai jamais osé dire à mon père : “Tu ne comprends pas”, plaisantait-il à l’époque. Mes enfants me le disent souvent. Après un discours, ma fille Isha m’a dit un jour que j’étais “très ennuyeux”.

Si Mukesh prépare sa succession à ce point, c’est à cause, apprend-on, d’un épisode sombre de son histoire. Et nous ne sommes pas si loin des déboires de Kendall, Siobhan et Roman Roy, protagonistes de la série Succession Retour en 2002. Dhirubhai Ambani, le père de Mukesh, de qui il avait tout appris, décède à 69 ans, sans laisser de testament. Des années de batailles juridiques s’ensuivent entre Mukesh et son frère Anil, qui se disputent le contrôle de Reliance. A première vue, leur lien semble indestructible. Enfants, ils passent deux jours enfermés dans le garage, nourris de roti et d’eau, parce qu’ils ont volé de la nourriture destinée aux invités. Un événement qui a scellé leur lien…

Beyoncé et les 10 000 invités

Devenus adultes, les deux frères vont néanmoins s’affronter au tribunal. Reliance est alors scindée en deux. Une décision qui ne suffit pas à calmer les esprits. Anil accuse le gouvernement indien de favoriser Mukesh dans ses affaires. Des allégations d’espionnage auraient également été formulées. Au point que la mère des deux hommes est obligée d’intervenir. Depuis, les deux hommes se seraient réconciliés. Criblé de dettes, Anil appelle finalement Mukesh à faire table rase, en 2019. Les deux frères ont même posé ensemble lors du mariage d’Isha, en 2018. Une union tout aussi fastueuse que celle d’Ambani. La jeune femme s’est mariée devant un parterre de 10 000 invités, après un concert privé… de Beyoncé.