Qu’est-ce qui cause le bruit du tonnerre ?

Pour comprendre le tonnerre et le bruit qu’il fait, il faut d’abord s’intéresser à la foudre, son inséparable compagnon. La foudre est le résultat d’une décharge électrique qui se produit dans l’atmosphère, généralement entre les nuages ​​ou entre un nuage et le sol. Cette décharge est causée par l’accumulation de charges électriques dans les nuages ​​d’orage. Lorsque la différence de potentiel entre ces charges est suffisante, l’électricité est libérée sous forme d’éclairs qui se propagent dans l’air à la vitesse de l’éclair.

Tonnerre, éclair, flash : quelles différences ?

La foudre, l’éclair et le tonnerre sont trois manifestations d’un même phénomène orageux, mais ils désignent des aspects bien différents ! La foudre est en fait la décharge électrique elle-même, tandis que la foudre est la lumière produite par cette décharge électrique, visible instantanément. En revanche, le tonnerre est le bruit qui résulte de l’onde de choc créée par la dilatation rapide de l’air chauffé par la foudre. Si la foudre est visible avant même que l’on entende le tonnerre, ces éléments sont inextricablement liés dans la dynamique des orages.

La chaleur extrême de la foudre

La foudre réchauffe l’air environnant à des températures extrêmement élevées, dépassant souvent les 30 000 °C ! Cette chaleur intense provoque une expansion rapide de l’air, semblable à une explosion. Lorsque l’air est chauffé aussi rapidement, il se dilate presque instantanément et crée une onde de choc. C’est cette onde de choc qui est à l’origine du son que l’on appelle le tonnerre.

L’onde de choc et le bruit du tonnerre

L’onde de choc générée par l’expansion rapide de l’air se propage dans toutes les directions, comprimant les molécules d’air qu’elle rencontre. Ce processus produit une onde sonore, le tonnerre, qui se propage à une vitesse bien inférieure à celle de la lumière. C’est pourquoi nous voyons d’abord l’éclair, puis entendons le tonnerre. La distance entre l’éclair et le « spectateur » influence également la perception du tonnerre : plus l’éclair est proche, plus le tonnerre semble fort et percutant.

Les différents types de tonnerre

Le tonnerre peut varier en intensité et en durée, en fonction de plusieurs facteurs. Lorsque la foudre est très proche, le tonnerre apparaît souvent comme un bruit fort et aigu, parfois accompagné de vibrations audibles. En revanche, lorsque la foudre est loin, le tonnerre apparaît comme un grondement sourd et prolongé. Ce phénomène est dû à la réflexion et à la réfraction des ondes sonores dans l’atmosphère, ainsi qu’à la dispersion des ondes de choc sur de longues distances.

La perception subjective du tonnerre

Notre perception du tonnerre est également influencée par des facteurs environnementaux et physiologiques. Par exemple, les obstacles naturels et les constructions humaines peuvent réfléchir et déformer les ondes sonores, ce qui modifie notre perception du tonnerre. Les conditions météorologiques et la topographie du lieu influencent également la perception du tonnerre.

Par exemple, en présence de montagnes ou de vallées, les ondes sonores sont amplifiées ou déformées. De même, la température, l’humidité et la densité de l’air jouent un rôle majeur dans la propagation des ondes sonores, ce qui affecte la portée du tonnerre. De plus, l’acuité auditive varie d’une personne à l’autre et influence donc la façon dont chacun entend et interprète le bruit du tonnerre…