Qu’est-ce que le Secret Service, ce service de sécurité qui n’a pas le droit à l’erreur ?

Après la tentative d’assassinat présumée contre Donald Trump, déjà visé par des tirs en juillet, les services secrets, chargés de protéger les hautes personnalités politiques américaines, ont peut-être évité le pire mais se retrouvent une nouvelle fois au centre des interrogations.

Le 13 juillet, l’ancien président et candidat républicain à la Maison Blanche, lors d’un rassemblement à Butler, en Pennsylvanie, dans le nord-est des États-Unis, échappait de peu à une fusillade. Dix jours plus tard, la directrice des services secrets, Kimberly Cheatle, démissionnait après avoir dû reconnaître sa responsabilité dans l’affaire. « l’échec opérationnel le plus important » de son agence « depuis des décennies »Au moins cinq de ses agents ont été placés en congé obligatoire.

Mais ni ces mesures disciplinaires ni les enquêtes internes et indépendantes lancées pour tirer les leçons du fiasco n’ont désarmé les critiques, notamment sur le fait que le bâtiment où le tireur avait pris position était situé dans le « périmètre extérieur » de la réunion, sous la responsabilité de la police locale et non des services secrets.

Plus de drones

Alors que Donald Trump a salué dimanche l’action des services secrets sur son parcours de golf de Palm Beach, en Floride, ses alliés républicains déplorent que le dispositif de sécurité dont il bénéficie n’ait pas été élevé au même niveau que celui d’un président en exercice.

« Les autorités viennent de reconnaître que si le président Trump était président, elles feraient davantage pour le protéger. Cela doit changer. »déclare le chef de la majorité républicaine à la Chambre des représentants, Steve Scalise, à propos de X. « Il y a eu DEUX tentatives d’assassinat contre M. Trump. Les services secrets doivent élever leur niveau de protection à leur capacité MAXIMALE, y compris en élargissant le périmètre. » la sécurité autour de lui, ajoute-t-il.

Donald Trump « Ce n’est pas le président en exercice. S’il l’était, nous aurions complètement encerclé le terrain de golf » où il jouait, a déclaré dimanche le shérif du comté de Palm Beach, Ric Bradshaw. « Mais comme ce n’est pas le cas, l’appareil de sécurité est limité aux endroits choisis par les services secrets. » qui a « a fait exactement ce qu’il était censé faire »selon lui.

Après l’attentat manqué du 13 juillet, les services secrets ont adapté leur système de surveillance en recourant davantage aux drones, expliquait en août son directeur par intérim, Ronald Rowe. Le président démocrate Joe Biden a appelé lundi « plus d’aide » pour les services secrets, confrontés à une multitude de tâches, notamment « plus de personnel »appelant le Congrès à débloquer des ressources supplémentaires.

Protection à vie des deux chefs de l’exécutif

Les services secrets offrent une protection à vie aux présidents et vice-présidents en exercice, après leur mandat, ou aux principaux candidats à ces fonctions, à leurs familles et aux enfants des anciens présidents jusqu’à l’âge de 16 ans. Seuls le président et le vice-président sont tenus d’accepter cette protection.

Quant aux anciens présidents et à leurs conjoints, le niveau de protection, et donc le nombre d’agents qui leur sont affectés, varie en fonction de l’évaluation de la menace par le Secret Service. Mais il a généralement tendance à diminuer au fil du temps. Le Secret Service assure également la sécurité des chefs d’État et de gouvernement étrangers en visite officielle ou lors d’événements nationaux ou internationaux majeurs aux États-Unis.

Origine, missions et main d’oeuvre

Les services secrets comptent quelque 3 200 agents spéciaux, connus dans le monde entier pour leurs lunettes noires, leurs oreillettes et leurs costumes sombres, 1 300 personnels en uniforme, ainsi que plus de 2 000 fonctionnaires techniques ou administratifs.

Créé à l’origine pour lutter contre la fausse monnaie, il a été chargé, après l’assassinat du président William McKinley en 1901, de protéger le président, le vice-président et leurs familles, tant aux États-Unis qu’à l’étranger. Fidèle à sa mission première, il protège le système financier et monétaire américain contre la fraude financière et électronique, la contrefaçon de monnaie ou de cartes bancaires. Rattaché au département du Trésor depuis sa création en 1865, le Secret Service est passé sous la responsabilité du département de la Sécurité intérieure (DHS) en 2003.