La Cour européenne des droits de l’Homme s’est prononcée jeudi en faveur d’une loi française de 2016 qui a radicalement remanié les lois du pays sur la prostitution.
Quelle est donc la situation actuelle dans un pays devenu célèbre pour ses bordels légalisés, immortalisés dans les œuvres de peintres tels que Toulouse-Lautrec, Ingrès et Manet ?
Histoire
C’est Napoléon qui a établi le code juridique français de longue date sur la prostitution légale mais réglementée, qui a vu l’existence de bordels approuvés par l’État, connus sous le nom de maisons de tolérance ou maisons proches ouverture dans les villes françaises.
Pendant longtemps, la position juridique en France est restée la suivante : la prostitution était légale – bien que dans des conditions étroitement contrôlées : des bordels enregistrés qui étaient « discrets » en apparence, des prostituées également enregistrées et soumises à des contrôles médicaux réguliers.
Cependant, dans la période qui a suivi la Seconde Guerre mondiale, une série de lois ont été adoptées, interdisant d’abord les bordels, puis criminalisant certains comportements, notamment la sollicitation sexuelle, le proxénétisme et le tourisme sexuel.
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La loi de 2016
En 2016, une refonte radicale de la loi a été proposée, visant à modifier l’équilibre des pouvoirs en faveur des personnes (principalement des femmes) qui vendent du sexe.
Elle a d’abord abrogé certaines lois plus anciennes, notamment la « loi Sarkozy » introduite en 2003 qui érigeait en infraction pénale le fait de « se présenter en tenue suggestive dans un lieu connu pour être utilisé à des fins de prostitution ».
Mais l’objectif principal de la loi était de rendre illégal l’achat de services sexuels – mais pas la vente de services sexuels ou la sollicitation de services sexuels.
L’idée était de supprimer la crainte de la criminalisation des personnes vendant des services sexuels et donc de lever certains obstacles qui empêchent les personnes de demander de l’aide, par exemple pour signaler un délit. Le projet de loi comprenait également un ensemble de mesures destinées à aider les personnes qui travaillent comme prostituées à quitter la profession, si elles le souhaitent, et à leur permettre de quitter des situations d’exploitation ou dangereuses.
Le projet de loi prévoit également des mesures visant à délivrer des cartes de séjour aux quelque 30 000 étrangers travaillant comme prostituées en France. On estime qu’environ 80 % des travailleurs du sexe en France sont des étrangers, la majorité originaires d’Europe de l’Est ou d’Afrique.
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Est-ce que ça a marché ?
L’intention était sans aucun doute bonne, mais beaucoup estiment qu’elle n’a pas fonctionné – y compris le groupe de 20 travailleuses du sexe qui ont intenté un procès contre la France devant la Cour européenne des droits de l’homme au sujet de cette loi.
Ils affirment que la criminalisation des clients signifie que les travailleuses du sexe sont obligées de travailler dans des endroits plus isolés et donc plus dangereux et que la baisse de la clientèle signifie que les travailleuses du sexe sont obligées d’accepter des clients qu’elles auraient peut-être refusés par le passé.
L’interdiction continue des maisons closes oblige les travailleuses du sexe à travailler seules, ce qui augmente leur niveau de risque.
Le principal syndicat français des prostituées, le Strass, estime : « C’est une loi catastrophique pour notre sécurité et notre santé. »
Cependant, les juges européens estiment qu’il n’existe aucune preuve que la loi elle-même rende le travail du sexe dangereux.
Les juges ont déclaré être « pleinement conscients des difficultés et des risques indéniables auxquels les personnes prostituées sont exposées dans l’exercice de leur activité », notamment en matière de santé et de sécurité.
Mais ils ont ajouté que ces faits étaient « déjà présents et observés avant l’adoption de la loi » en 2016, étant attribués à l’époque à la loi contre le racolage, depuis abrogée.
« Il n’y a pas de consensus sur la question de savoir si les effets négatifs décrits par les plaignants sont directement causés par la… criminalisation de l’achat d’actes sexuels, ou de leur vente, ou sont inhérents ou intrinsèques au phénomène de la prostitution… ou à toute une série de facteurs sociaux et comportementaux », ont déclaré les juges.
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Alors, que dit exactement la loi maintenant ?
L’achat de services sexuels est illégal et passible d’une amende pouvant aller jusqu’à 1 500 euros, voire 3 750 euros en cas de récidive. Cette interdiction s’applique quelle que soit la situation : prostitution de rue, dans un bordel, un salon de massage ou via une transaction en ligne.
Les clubs, y compris les clubs fétichistes et les clubs échangistes, sont légaux.
La rigueur avec laquelle cette loi est appliquée varie considérablement selon le lieu et l’époque.
La vente de services sexuels est légale, tout comme la sollicitation de services sexuels. Cependant, posséder ou exploiter une maison close est illégal. Il est illégal de vivre des revenus d’une prostituée ou d’aider ou de faire pression sur quelqu’un pour qu’il se prostitue.
Les prostituées sont tenues de payer des impôts sur leurs revenus et de faire une déclaration fiscale annuelle au même titre que tous les autres travailleurs indépendants en France.
Les prostituées ont un syndicat et, pendant la pandémie de Covid, elles ont eu droit à des indemnités de congé lorsqu’elles ne pouvaient pas travailler.
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