Après des jours de suspense, nous savons maintenant que Betsy Arakawa a succombé à un virus assez rare. La découverte des corps du pianiste de 63 ans et de son mari, l’acteur américain Gene Hackman, 95 ans, tous deux trouvés le 26 février dans leur maison au Nouveau-Mexique avaient donné naissance à l’ouverture d’une enquête de la police de Santa Fe pour comprendre les circonstances de leur mort.
L’autopsie a révélé que l’acteur était décédé d’une « maladie cardiovasculaire hypertensive et athérosclérotique ». Sa femme de 65 ans est, pour sa part, morte à cause d’un « hantavirus », une maladie transmise par des rongeurs. Qu’est-ce que c’est exactement? Nous vous expliquons.
Qu’est-ce qu’un hantavirus?
Les hantavirus sont des virus présents dans certains rongeurs, tels que les campagnols ou les fusions vivant dans la forêt ou dans les granges, les greniers, les remises et les huttes abandonnées. Une fois infectées, ces animaux restent des porteurs en bonne santé, le virus est présent dans leur urine et leurs selles, explique la santé publique de la France. Ils sont donc « un excellent réservoir de virus ».
Le site Web du ministre de la Santé ajoute qu’il existe quatre types de hantavirus différents responsables de la transmission des maladies humaines. En Europe et en Asie, le soi-disant hantavirus de «vieux monde» conduit à des fièvres hémorragiques atteintes du syndrome rénal et aux États-Unis, celles appelées «Nouveau Monde» sont responsables des syndromes cardiopulmonaires à Hantavirus (HPS).
Comment pouvons-nous être contaminés par le hantavirus?
Les humains peuvent être infectés en inhalant des gouttelettes de salive ou d’urine en suspension dans l’air, ou une poussière d’excréments des rongeurs portant le virus, selon le ministère de la Santé. « La transmission peut aussi, mais beaucoup plus rarement, se produire pendant le contact direct entre un matériau contaminé et la peau non inscrite (rayée), ou même, par ingestion de nourriture ou d’eau contaminée », ajoute-t-il.
Qu’est-ce que le syndrome cardiopulmonaire à Hantavirus?
Après une incubation d’environ deux semaines, la personne infectée ressentira de la fièvre, des douleurs musculaires et abdominales, des migraines, des vomissements et de la diarrhée, explique l’académie du médecin. « Survient assez rapidement l’œdème pulmonaire et les épanchements pleuraux, la détresse respiratoire, parfois une dépression de l’activité cardiaque », poursuit-elle. « Le syndrome cardiopulmonaire est un syndrome sévère de l’apparence soudaine avec une insuffisance respiratoire et cardiaque », résume l’Institut Pasteur. Entre 30 et 60% des personnes contaminées mourront selon l’institution scientifique. Aucun traitement spécifique n’est disponible à ce jour.
