Quel est le missile de croisière JASSM que les États-Unis pourraient livrer à Kiev ?

Volodymyr Zelensky les réclame depuis longtemps. Les missiles à longue portée sont indispensables pour que l’Ukraine puisse frapper en profondeur un ennemi infatigable qui poursuit son offensive dans l’est de l’Ukraine avec des moyens logistiques très lourds.

Après l’ATACMS américain, le Storm Shadow britannique ou le Scalp français, les Etats-Unis pourraient bientôt officialiser, selon Reuters, la livraison d’un nouveau type de missile, le JASSM. Selon les confidences de trois responsables américains qui ont parlé à l’agence de presse sous couvert d’anonymat, l’annonce devrait bel et bien être faite cet automne. Il faudrait en revanche attendre encore plusieurs mois avant que les précieuses armes soient livrées. Cette information n’a cependant pas été confirmée officiellement.

D’une portée de 370 à 800 kilomètres selon les modèles, ces missiles seraient en tout cas un atout sérieux pour les forces ukrainiennes. Lancés depuis les zones frontalières, les missiles pourraient ainsi frapper des aérodromes, des dépôts de munitions ou d’autres installations militaires à Voronej comme à Briansk mais aussi, au sud de la ligne de front, les bases navales de Crimée. Washington devra toutefois préciser le cadre dans lequel Kiev pourrait les utiliser pour frapper le territoire russe, les alliés de l’Ukraine imposant des restrictions à l’utilisation de leur arsenal pour éviter une dangereuse escalade.

Furtif

Fabriqué par Lockheed Martin, chaque JASSM est doté d’une charge explosive de 450 kg, mais contrairement aux missiles Storm Shadow et Scalp, il n’est pas explicitement conçu pour pénétrer des bunkers renforcés. Les dernières versions coûtent environ 1 million de dollars chacune.

L’un des atouts de ces missiles est leur furtivité. D’une longueur de quatre mètres, ils ont été conçus pour échapper à la surveillance radar, notamment en volant à très basse altitude. Ils peuvent également emprunter des itinéraires alternatifs pour éviter les défenses aériennes.

« Ils n’ont pas la furtivité maximale »George William Herbert, du Middlebury Institute of International Studies en Californie, a déclaré à Reuters. Mais en Syrie, « Un certain nombre de ces missiles ont été tirés sur les forces gouvernementales après des incidents impliquant des armes chimiques, et les systèmes de défense aérienne russes dans le pays n’ont pas réussi à en abattre beaucoup, voire aucun. ».

F-16n Mig ou Sukhoi ?

Les JASSM ont également une grande précision. Lorsqu’ils s’approchent de leur cible, les missiles peuvent être dirigés par des capteurs d’imagerie infrarouge vers un point d’impact avec une marge d’environ trois mètres. Pour les modèles les plus récents, précise également le spécialiste, des technologies embarquées permettent de résister au brouillage électronique.

Enfin, le missile est tiré depuis les airs. Jusqu’à présent, il n’était tiré que par des avions de conception américaine. L’Ukraine pourrait ainsi utiliser les F-16 livrés par les Etats-Unis, qui peuvent emporter deux missiles de croisière chacun.

L’une des sources a déclaré à Reuters qu’il existait des projets visant à rendre les missiles compatibles avec des avions de chasse non occidentaux, sans préciser s’il s’agissait des MiG-29, des Su-24 ou des Su-27 de fabrication soviétique dont dispose l’Ukraine.