Quel est cet aéroport si dangereux que seulement 50 pilotes au monde sont autorisés à y atterrir ?

Des nerfs d’acier et une technique sans faille. Ce sont deux des nombreuses qualités requises pour atterrir sur l’unique piste de l’aéroport international de Paro au Bhoutan, entouré de sommets culminant à 5 500 mètres pour certains.

Un exploit « difficile, mais pas dangereux », selon les mots du pilote et formateur Chimi Dorji, qui travaille pour la compagnie aérienne nationale du Bhoutan, Druk Air, depuis 25 ans. « C’est un défi pour les compétences du pilote, mais ce n’est pas dangereux, car si c’était dangereux, je ne volerais pas » il a déclaré à CNN.

Une piste d’atterrissage entourée de montagnes

Pourquoi l’aéroport de Paro est-il si difficile d’y accéder en avion ? Situé entre la Chine et l’Inde, le Bhoutan est montagneux à plus de 97 %. La piste de Paro, longue de seulement 2 250 mètres, est entourée de deux hautes montagnes. Par conséquent, les pilotes ne peuvent voir la piste depuis les airs que lorsqu’ils sont sur le point d’atterrir, rapporte CNN.

La ville de Paro, à l’ouest du pays, est également située à 2 250 mètres d’altitude, ce qui ne facilite pas non plus l’atterrissage ou le décollage. « À des altitudes plus élevées, l’air est plus raréfié, donc l’avion doit voler plus vite dans les airs (…) Votre vitesse réelle sera la même, mais votre vitesse par rapport au sol est beaucoup plus rapide » explique Chimi Dorji.

La météo est également un facteur essentiel à prendre en compte lors du décollage ou de l’atterrissage à Paro. « Nous essayons d’éviter les opérations après midi, car il y a alors beaucoup de vents thermiques, les températures augmentent et les pluies ne sont pas encore arrivées. Le sol est donc sec et vous avez toutes ces gouttes qui montent et tous ces vents anabatiques/katabatiques dans la vallée l’après-midi », Chimi Dorji dit. Mais, selon l’expert, « Les matinées sont beaucoup plus calmes. »

Environ 50 pilotes autorisés à voler au Bhoutan

Paro est un aéroport de catégorie C, rapporte CNN. Cela signifie que pour y atterrir, les pilotes doivent avoir suivi une formation spéciale : ils doivent être capables d’effectuer eux-mêmes l’atterrissage manuellement et sans radar, précise le média américain. Il est également essentiel de connaître parfaitement l’aéroport et ses environs immédiats. « À Paro, il faut vraiment avoir les compétences et les connaissances locales », Chimi Dorji a déclaré à CNN.

Selon l’expert, la formation au pilotage à Paro ne se limite pas à la formation technique, mais consiste également à apprendre à voler ou non en fonction du climat. En effet, les pilotes doivent être capables de voler pendant toutes les saisons du Bhoutan.

D’ici quelques années, des vols directs vers le Bhoutan pourraient être proposés depuis l’Amérique du Nord, l’Europe et le Moyen-Orient, rapporte CNN. Cela à condition qu’il y ait suffisamment de pilotes pour assurer ces vols. En tant que transporteur national, Druk Air a pris en charge une grande partie de la formation des pilotes. « Je me vois comme le pont entre l’ancienne génération et la nouvelle », conclut Chimi Dorji, un formateur. Il estime qu’il y a aujourd’hui 50 pilotes brevetés au Bhoutan, mais ce nombre pourrait facilement doubler dans les années à venir.