Quel est ce phénomène extrêmement rare qui aura lieu à partir du 29 septembre ?

La Terre aura bientôt une deuxième lune pour une courte période. Durant près de deux mois, un astéroïde de 10 kilomètres de diamètre devra tourner autour du globe, avant de s’en éloigner.

Ce n’est pas de la science-fiction : il y aura bientôt deux lunes dans le ciel. Du 29 septembre au 25 novembre, un astéroïde devrait orbiter autour de la Terre. Avec ses 10 kilomètres de diamètre, il sera pourtant invisible à l’œil nu, même avec un télescope, selon le média scientifique EarthSky.

Cette « lune » détectée par le système d’alerte d’impact terrestre d’astéroïdes (Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System, Atlas), financé par la NASA, serait classée parmi les astéroïdes géocroiseurs Arjuna. Il s’agit d’une classe d’astéroïdes géocroiseurs dont l’orbite est très proche de celle de notre planète. Ils présentent une faible inclinaison et des périodes orbitales proches d’une année terrestre.

Un phénomène rare, mais pas unique

L’apparition d’une seconde lune temporaire autour de la Terre est un phénomène rare, mais pas sans précédent. En juillet 2006, une mini-lune s’est approchée de la planète bleue et a tourné autour d’elle pendant environ un an.

Une autre lune est restée en orbite pendant plusieurs années avant de quitter la gravité terrestre en mai 2020. De nombreux autres objets célestes sont attirés par la Terre, mais ils s’éloignent avant d’avoir eu le temps d’effectuer une orbite complète, expliquent Carlos et Raúl de la Fuente Marcos, chercheurs de l’Université Complutense de Madrid.

L’astronome amateur Tony Dunn a partagé une simulation de la trajectoire de la nouvelle petite lune sur X. L’astéroïde repassera le 9 janvier 2025, puis reviendra en 2055, toujours minuscule.