Les États-Unis et la Chine ont commencé leurs premières discussions commerciales ce samedi à Genève depuis le retour au pouvoir de Donald Trump. Pékin accueille une « étape importante », mais les tensions restent animées, en particulier autour des tâches coutumières punitives.
Les États-Unis et la Chine ont embauché, le samedi 10 mai à Genève, leurs premières discussions commerciales officielles depuis le retour de Donald Trump à la Maison Blanche. Pékin a salué cette réunion comme « une étape importante », tandis que les observateurs espèrent un premier signal de désescalade dans une guerre commerciale paralysante.
Une réunion de haut niveau à haute discrétion
Rassemblé dans la villa du représentant permanent de la Suisse avec l’ONU, les échanges ont réuni Scott Bessent (secrétaire américain du Trésor), Jamieson Greer (représentant commercial) et le vice-premier ministre chinois He Lifeng. La délégation américaine est restée silencieuse. Seule l’agence officielle Xinhua a commenté la réunion, l’appelant « contact constructif », sans fournir de détails.
Les discussions ont commencé à la fin de la matinée et devaient se poursuivre dimanche. Sur le site, les journalistes de l’AFP ont trouvé la poursuite des négociations jusqu’à la fin de l’après-midi.
Tous les tâches de douane toujours étouffantes
Depuis janvier, Donald Trump a imposé un supplément de 145% sur les produits chinois, en plus des droits pré-existants. Pékin a riposté avec une taxe de 125% sur les produits américains. Résultat: les échanges sont presque gelés et les marchés financiers secoués.
La veille de la réunion, Donald Trump a proposé de réduire les suppléments à 80%. Un geste jugé symbolique: ce niveau reste trop élevé pour permettre la reprise normale des exportations chinoises vers les États-Unis, qui a chuté de 18% en avril. Cependant, les exportations mondiales de Chine ont bondi de 8,1%, offrant à Pékin un actif dans les négociations.
Hope prudent, mais positions lointaines
Le directeur de l’OMC, Ngozi Okonjo-Iweala, a salué « une étape positive et constructive », tout en rappelant qu’un « découplage » des deux premières économies mondiales représenterait un risque majeur pour le commerce mondial. « Même si les échanges des États-Unis en Chine ne pèsent que 3% du commerce mondial, une fragmentation pourrait être amplifiée sur des lignes géopolitiques », a-t-elle averti.
La présidente suisse Karin Keller-Sutter, en tant qu’hôte bienveillant, espérait même une aide surnaturelle: « Hier, le Saint-Esprit était à Rome. Vous devez vouloir qu’il descend à Genève ce week-end », a-t-elle déclaré avec humour, faisant référence à l’élection du pape Leon XIV.
Un accord possible mais limité
À Washington, la Maison Blanche reste prudente. « Donald Trump ne baissera pas unilatéralement les tâches des douanes. Des concessions en Chine sont également nécessaires », a déclaré son porte-parole Karoline Leavitt.
Selon Bonnie Glaser, du Fonds allemand Marshall, un résultat possible serait « un gel partiel ou total des tâches de douane imposées cette année, lors des négociations ». Mais ce scénario reste incertain.
Pour Lizzi Lee (Asia Society), un geste « symbolique et provisoire » pourrait émerger, sans résoudre de profonds désaccords. Xu Bin, professeur au Ceibs de Shanghai, est encore plus pessimiste: « même une réduction de la moitié de la surtaxe resterait trop élevée pour permettre des échanges normaux ».
Les discussions se poursuivent ce dimanche, dans l’espoir de relancer un dialogue essentiel entre les deux superpuissances économiques.
