L’Afrique est déjà fortement touchée par le changement climatique. Entre 1991 et 2023, le continent africain s’est réchauffé à un rythme de 0,3°C par décennie, un rythme légèrement supérieur à la moyenne mondiale. Cela s’est traduit par des phénomènes météorologiques extrêmes plus fréquents et plus graves.
Le coût de l’adaptation à ces changements et événements est également immense. C’est ce qu’a souligné un récent rapport de l’Organisation météorologique mondiale. L’agence des Nations Unies a constaté qu’en moyenne, les pays africains perdaient chaque année entre 2 et 5 % de leur PIB – une mesure de la production économique – et que nombre d’entre eux consacraient jusqu’à 9 % de leur budget à la réponse aux extrêmes climatiques.
Le rapport estime que le coût de l’adaptation en Afrique subsaharienne se situera entre 30 et 50 milliards de dollars par an au cours de la prochaine décennie.
The Conversation Africa suit l’impact du changement climatique sur le continent africain. Nos auteurs ont écrit des articles qui mettent en lumière les endroits où certains de ces impacts climatiques les plus importants se font déjà sentir. Ils proposent également des pistes sur la manière dont ces impacts peuvent être atténués.
Voici une sélection de lectures.
Animaux stressés par la chaleur
L’élevage est essentiel à la subsistance de millions de personnes en Afrique. Mais c’est un secteur qui sera durement touché par le changement climatique. Si des mesures d’adaptation massives ne sont pas mises en place, le nombre d’épisodes de chaleur extrême provoqués par le changement climatique – en particulier dans les régions tropicales du continent – est voué à augmenter.
Polly Ericksen et Laura Cramer, spécialistes de l’élevage, expliquent que les volailles et les porcs sont déjà confrontés à des problèmes majeurs de stress thermique dans de nombreuses régions tropicales où ils sont actuellement élevés. Il en va de même pour les cinq principales espèces domestiques dans de vastes régions d’Afrique de l’Ouest, où le stress thermique risque de rendre presque impossible l’élevage du bétail en extérieur.
Ils soutiennent que, même dans des scénarios climatiques relativement doux mais réalistes, il sera nécessaire de reconfigurer et de déplacer les systèmes agricoles.
Ils ont présenté les différentes mesures que l’Institut international de recherche sur l’élevage (International Livestock Research Institute) a prises pour tenter d’atténuer l’impact de la crise. Ces mesures comprennent des programmes d’assurance du bétail indexés, des programmes de gestion communautaire des terres et une collaboration avec les agriculteurs pour les aider à s’adapter.
Les infrastructures de transport – comme les routes et les chemins de fer – sont un autre secteur déjà menacé par le changement climatique.
Par exemple, un rapport sur la Tanzanie a révélé que de longs tronçons de réseaux routiers et ferroviaires sont exposés à des inondations extrêmes, et que cette exposition va s’accroître à l’avenir.
Les dommages causés à ces réseaux peuvent perturber la circulation des biens et des personnes, ce qui aura un impact négatif sur l’économie du pays. Le rapport estime que les perturbations les plus graves des réseaux de transport tanzaniens pourraient entraîner des pertes pouvant atteindre 1,4 million de dollars par jour.
Les ingénieurs environnementaux Amani George Rweyendela et William John Mwegoha ont proposé une solution qui existe déjà dans le mécanisme de planification des gouvernements : les études d’impact environnemental.
Dans leur étude, qui a porté sur le projet de chemin de fer à écartement standard de 14,2 milliards de dollars US en Tanzanie, ils ont montré comment l’évaluation de l’impact environnemental peut être utilisée pour identifier les risques climatiques et garantir qu’ils sont minimisés lors de la conception du projet.
Pour ce faire, ils ont réalisé des projections climatiques le long du tracé proposé du chemin de fer et ont défini des mesures d’adaptation aux risques projetés. Parmi les recommandations figuraient l’utilisation d’asphalte résistant à la chaleur, l’installation de murs de protection contre les inondations et l’utilisation d’acier renforcé.
Leur étude démontre l’énorme potentiel des évaluations d’impact environnemental pour favoriser l’adaptation dans les projets de transport.
Impacts sur la santé
Le réchauffement climatique aura des conséquences importantes sur notre santé. Lenore Manderson, experte en santé publique, en analyse quelques-unes :
- Les températures élevées provoquent des coups de chaleur, des épuisements dus à la chaleur, des crises cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux et d’autres maladies cardiovasculaires.
- La sécheresse affectera les systèmes d’alimentation en eau et en nourriture. Des millions de personnes se retrouveront sans alimentation adéquate et les pénuries d’eau augmenteront le risque de défaillance d’organes et de décès.
- Les maladies infectieuses virales et bactériennes, particulièrement répandues en Afrique, sont appelées à augmenter. Par exemple, de plus en plus de preuves montrent que les moustiques migrent vers des altitudes plus élevées, infectant des personnes qui n’ont jamais été exposées à des maladies transmises par les moustiques auparavant.
Les changements climatiques ont également un impact sur les montagnes africaines. Le géographe physicien Jasper Knight explique que ces changements affectent leur climat, les processus d’érosion et d’altération, les sols, les écosystèmes et les ressources en eau.
Cela aura des répercussions sur les risques géologiques, les économies régionales et les pratiques culturelles.
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