Vanilla, un chimpanzé de 28 ans, a vécu toute sa vie en captivité dans un laboratoire. Désormais relâchée dans un sanctuaire de chimpanzés insulaires en Floride, elle a vu le ciel ouvert pour la toute première fois devant les caméras.
Le chimpanzé, un animal utilisé en laboratoire
Les chimpanzés sont utilisés depuis longtemps pour la recherche en laboratoire en raison de leur proximité génétique avec les humains. Ces primates partagent en fait plus de 98% de leur patrimoine génétique avec l’homme. Leur similarités anatomiques, physiologiques et immunologiques en font également des modèles intéressants pour étudier les maladies humaines et tester des traitements potentiels. De plus, les chimpanzés vivent dans groupes sociaux complexes et ont des comportements comparables aux nôtres. Cela les rend utiles pour étudier les interactions sociales, la cognition, l’apprentissage, le langage et d’autres aspects du comportement humain.
Au fil du temps, cependant, l’utilisation des chimpanzés dans la recherche a fait l’objet de préoccupations éthiques liées au bien-être animal. De nos jours, la présence de ces animaux dans les laboratoires est largement réduite, de nombreux pays ayant mis en place des restrictions légales limitant ou interdisant cette pratique. Il arrive aussi de plus en plus souvent que certains de ces animaux, qui ont vécu toute leur vie en captivité, soient finalement relâchés pour profiter de leurs dernières années en pleine nature. C’est notamment le cas de Vanille.
Une vidéo émouvante
La femelle chimpanzé avait passé la première partie de sa vie dans un centre de recherche biomédicale à New York, où elle et des dizaines d’autres individus étaient hébergés dans de petites cages suspendues. En 1995, tous ont ensuite été envoyés au Wildlife Waystation, un centre de sauvetage d’animaux en Californie, où ils ne pouvaient vivre que dans un endroit isolé. enceinte couverte et grillagée, coupée du monde extérieur. L’établissement a finalement fermé ses portes en 2019.
Depuis, la femelle chimpanzé et 29 de ses congénères vivent dans l’un des sanctuaires de l’organisation. Après avoir passé du temps en quarantaine (comme c’est la procédure standard), les animaux ont été progressivement introduits dans l’un des plus grands groupes familiaux de l’établissement, selon un communiqué. Tous ces individus vivent une île de 1,2 hectares.
Cette vidéo publiée par l’ONG permet de voir Vanilla explorer ce nouvel habitat. Hésitant au début, on voit d’abord la femelle assise sur le pas de la porte jusqu’à ce que Dwight, le mâle dominant du groupe, l’encourage à le rejoindre en la serrant dans ses bras. Tout au long du clip, elle lève les yeux vers le ciel plusieurs fois. Elle je ne l’avais jamais vu auparavant depuis 28 ans.
La libération de Vanilla dans une île sanctuaire marque une étape poignante dans la vie du chimpanzé de 28 ans. Après avoir passé la majeure partie de sa vie en captivité, utilisée pour des recherches en laboratoire, Vanilla a enfin la chance de découvrir le monde extérieur. La vidéo émouvante de ses premiers instants de liberté, où elle lève les yeux vers le ciel pour la première fois, symbolise un nouveau départ et une seconde chance pour cette femelle chimpanzé.
La réintégration de Vanille et de ses congénères dans un milieu naturel met en évidence l’importance des sanctuaires pour la réhabilitation des primates issus de captivité. En leur offrant un espace sécurisé et des interactions sociales essentielles, ces sanctuaires permettent aux chimpanzés de renouer avec leurs comportements instinctifs et de vivre dans des conditions plus respectueuses de leur bien-être. Vanilla, comme beaucoup d’autres, peut ainsi connaître pour la première fois une vie libérée des contraintes de la captivité, un changement qui souligne l’engagement croissant en faveur d’alternatives éthiques et plus respectueuses pour ces animaux sensibles.