La guerre commerciale commence à devenir une affaire personnelle pour Elon Musk. Alors qu’il a qualifié le principal conseiller commercial du président Donald Trump de « plus bête qu’un sac de briques », Elon Musk risque de perdre des centaines de millions de dollars de subventions canadiennes pour son service d’internet par satellite, Starlink.
Le mois a été mouvementé pour Starlink et le Canada. Le 4 mars, le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a annulé un contrat Starlink d’une valeur de 100 millions de dollars. Le Québec, qui a dépensé 130 millions de dollars pour offrir à ses citoyens un service Starlink à prix réduit au cours des trois dernières années, a déclaré au Financial Times qu’il ne renouvellerait pas le contrat lorsqu’il arrivera à échéance en juin. Et le 3 avril, le premier ministre du Yukon, Ranj Pillai, a déclaré qu’il ferait de même, en annulant autant de contrats Starlink que possible.
« M. Musk fait partie d’une menace pour notre souveraineté tant qu’il est complice du président Trump », a déclaré à CNET Geoff White, le directeur exécutif du Centre de défense de l’intérêt public. « Je pense que nous devons examiner sérieusement si nous voulons ou non que cette entreprise fournisse des services. »
Des documents examinés par le Financial Times montrent que Bell Canada – la plus grande entreprise de télécommunications du pays en termes de revenus – et sa filiale Northwestel font pression sur le gouvernement canadien pour empêcher Starlink d’obtenir des subventions pour desservir les régions isolées du nord du pays. Selon Starlink, la société comptait plus de 400 000 abonnés au Canada en juin 2024.
Cette situation n’est pas sans rappeler l’appel d’offres lancé par Starlink il y a trois ans pour l’obtention de 900 millions de dollars de subventions américaines pour le haut débit. Cette offre a finalement été rejetée parce que Starlink n’a pas pu démontrer qu’elle pouvait répondre aux exigences de la FCC en matière de vitesse de bande passante. Depuis, la chance de l’entreprise a tourné aux États-Unis. Après que Musk a dépensé 132 millions de dollars pour faire élire des candidats républicains en 2024, Starlink est maintenant sur le point de recevoir jusqu’à 20 milliards de dollars de subventions pour le haut débit en milieu rural.
Alors que M. Trump a annoncé mercredi une pause de 90 jours dans les droits de douane, il n’est pas certain que le Canada revienne sur sa décision. Starlink a représenté un avantage considérable pour les Canadiens vivant dans des régions isolées et ne disposant d’aucune autre option pour un accès fiable à l’internet, mais il a également été critiqué pour son prix élevé. Starlink coûte 140 dollars par mois en dollars canadiens (actuellement 99 dollars américains), contre 120 dollars par mois aux États-Unis.
Un représentant de Starlink n’a pas répondu à notre demande de commentaire.
D’autres pays adoptent une approche plus conciliante
Les tarifs douaniers n’ont pas été une condamnation à mort par association pour Starlink ailleurs dans le monde. Avant le « Liberation Day » de Trump, le 2 avril, le Vietnam a autorisé Starlink à opérer dans ce pays à titre expérimental jusqu’en 2030 – une décision que certains analystes considèrent comme un effort de la part du pays pour éviter d’être frappé par les droits de douane américains en raison de son important excédent commercial bilatéral.
Le Bangladesh a également donné son feu vert à Starlink quelques jours seulement avant que ses importations ne soient frappées par des droits de douane de 37 %. Le 8 avril, le Brésil a autorisé Starlink à lancer 7 500 satellites supplémentaires dans le pays, soit plus du double des 4 408 satellites Starlink actuellement autorisés à fonctionner dans le pays.
