Au moment de sa découverte, on pensait qu’elle était la comète du siècle. Ce ne sera peut-être que celui des dernières décennies. Mais dans les prochains jours, la comète C/2023 A3, également appelée comète Tsuchinshan-Atlas, devrait valoir le détour.
La comète Tsuchinshan-Atlas, nom de code C/2023 A3, a été découverte en février 2023. Elle était alors remarquablement lumineuse, même à grande distance du Soleil. Et comme elle se rapproche de plus en plus – pour la première fois depuis plus de 80 000 ans, elle atteint son périhélie ce vendredi 27 septembre 2024, parcourant quelque 58 millions de kilomètres de notre Soleil, l’équivalent de la distance qui sépare notre étoile de la planète Mercure – elle a encore gagné en luminositéluminosité. Ainsi, toute l’attention est concentrée sur elle.
Passage de la comète Tsuchinshan-Atlas
Depuis le 20 septembre, la comète Tsuchinshan-Atlas est redevenue visible – après être passée « trop près » de notre Soleil – depuis lehémisphère sudhémisphère sud. Et maintenant elle l’est aussihémisphère nordhémisphère nord. Depuis la France, il sera possible de l’observer pendant quelques jours, entre ce samedi 28 septembre et le mercredi 2 octobre 2024. A l’aube, au-dessus de l’horizon Est. Juste à droite du Constellation du LionConstellation du Lion. Car la comète sera alors très proche du Soleil. Cela compliquera également son observation. La comète restera basse sur l’horizon – environ 2 à 3 degrés de hauteur à 7 heures du matin, heure de Paris, soit moins d’un pouce de hauteur avec un bras tendu – et obscurcie par la luminosité du lever du jour. Cela pourrait encore être visible à l’œil nu. Les prévisions sont basées sur un ampleurampleur entre 3 et 0 (leÉtoile polaireÉtoile polaire a une magnitude d’environ 2).
Saviez-vous?
Certains visent une observation de la comète C/2023 A3, notamment le 30 septembre 2024. Car un mince croissant de Lune — placé entre la comète et la constellation du Lion — apparaîtra alors sur l’image. Et si d’ici là la comète Tsuchinshan-Atlas est devenue visible à l’œil nu, le spectacle promet d’être au rendez-vous.
Tout début octobre, il deviendra difficile d’apercevoir la comète C/2023 A3. Parce qu’il passera entre la Terre et le Soleil. Mais s’il survit à ce voyage, il devrait réapparaître le 10 octobre, juste après être passé au plus près de notre Planète. Le soir cette fois. Et vers l’horizon ouest. Dans le Constellation de la ViergeConstellation de la Vierge. C’est là que ça devrait être le plus spectaculaire. Sa magnitude pourrait descendre jusqu’à -5, ce qui la rendrait plus brillante que VénusVénus ! Et ce, jusqu’au 14 octobre seulement. Il restera encore visible plusieurs jours après, mais il devrait rapidement perdre de son éclat.
À l’œil nu, aux jumelles ou virtuellement, la comète C/2023 A3 ne devrait pas vous échapper
Ce que vous pourrez voir, exactement, c’est sans aucun doute désormais la tête de la comète Tsuchinshan-Atlas. Un point lumineux entouré d’une boule diffuse, ses cheveux. Pour voir la queue de la comète, il vous faudra trouver le ciel le plus sombre et le plus pur possible. Et comptez sur le fait que la comète a gagné un peu plus en luminosité. Jumelles ou ce qu’on appelle « yeuxyeux de hibou » pourrait vous aider à profiter un peu plus du spectacle. À télescopetélescopebien sûr, une foule de détails apparaîtront. Comme les variations de lumièrelumière dans la file d’attente.
Le projet de télescope virtuelproposera une nouvelle fois à ceux qui n’auront pas la chance d’admirer le spectacle dans la nature, de se connecter pour vivre le passage de la comète C/2023 A3 au plus près du Soleil, ce samedi 28 septembre à partir de 6 heures.
