Quadruple nationalité, prodige, muet… Qui est Michael Olise, le joueur qui vole la vedette chez les Blues ?

Le grand public a découvert le joueur de 22 ans, qui s’est déjà fait un nom en Premier League avec Crystal Palace, au point d’attirer l’intérêt de plusieurs équipes nationales.

Sans Kylian Mbappé ni Antoine Griezmann, l’équipe de France olympique de football ne manque pas de talent. L’équipe de Thierry Henry joue sa place en finale du tournoi, lundi 5 août, contre l’Egypte à Lyon (21h sur France 3) et pourra compter sur ses figures de proue offensives : les deux jokers Alexandre Lacazette et Jean-Philippe Mateta, mais aussi et surtout Michael Olise.

Le milieu tourbillonnant de 22 ans, recruté par le Bayern Munich juste avant les JO, a été directement impliqué sur quatre des huit buts français (1 but, 3 passes décisives). Surtout, il a été décisif dans l’ouverture du score lors des trois matches qu’il a débutés. Symboliquement placé au cœur du système tactique de Thierry Henry, dans l’axe, entre les milieux et les attaquants, il est le joueur « à frissons » de cette équipe de France qui vise l’or olympique.

Quatre nationalités, une équipe

Il avait le choix entre la France, l’Algérie (du côté maternel), l’Angleterre et le Nigeria (du côté paternel). Michael Olise a choisi les Bleus depuis 2019, à l’âge de 17 ans. Appelé avec les U18 puis les Espoirs français, il était naturel de le retrouver dans la liste de Thierry Henry pour ce tournoi olympique. Le sélectionneur sait très bien qu’il tient une perle et a tenu à saluer son choix le 17 juin dernier : « Il aurait peut-être pu jouer l’Euro avec l’Angleterre et il a choisi la France. Il faut le souligner. »

Techniquement, le joueur concerné peut toujours choisir de représenter une autre sélection nationale, n’ayant pas encore disputé de match officiel avec l’équipe première de Didier Deschamps. Son petit frère Richard, latéral droit à Chelsea, a opté pour l’Angleterre. C’est pourquoi tout est fait pour que celui qui a grandi outre-Manche, avec pour seul lien avec la France sa mère qui conversait dans la langue de Molière, se sente à l’aise dans le groupe. « Il parle français, mais il n’est pas bilingue. Il comprend plus qu’il ne parle. »confiait Jean-Philippe Mateta, son coéquipier à Crystal Palace et aux JO, il y a deux ans.

Un prodige qui a dû apprendre la rigueur

« Patrick Vieira (sélectionneur de l’Angleterre d’Olise de 2021 à 2023) m’en a parlé en premier. Il m’a dit ‘Il y a un petit, il n’est pas mal ici et il veut jouer pour la France.' » Thierry Henry est charmé par son milieu offensif aux dribbles dévastateurs. « S’il n’avait pas été blessé cette année, je pense qu’il aurait pu marquer 16 buts et faire 12 passes décisives. (il a terminé la saison de Premier League avec dix buts, six passes décisives)« , a insisté l’entraîneur au début de la rencontre.

« Michael a été le meilleur joueur de sa catégorie d’âge tout au long de sa carrière. Parfois, cela a failli jouer contre lui : il ne comprenait pas la nécessité de travailler si dur », a expliqué Sean Conlon, l’entraîneur des joueurs à l’académie We Make Footballers, à Donc piedLe jeune homme s’est forgé une telle réputation qu’il a fait ses armes dans les académies de Chelsea, Manchester City et Arsenal. Cela en dit autant sur son talent que sur sa difficulté à s’intégrer.

« Il a rendu fou plus d’un entraîneur, Mark Bowen se souvient pour Actualités en ligne de Londrescelui qui a lancé Michael Olise chez les pros avec Reading. Il a joué dans une position excentrée et a réalisé quelques tirs brillants, avant de perdre le ballon. Et puis il est revenu en marchant. » « Il y a eu des moments où nous avions le contrôle du jeu et il venait chercher le ballon à côté du gardien à la fin du match et essayait de dribbler tout le monde. À l’époque, nous ne trouvions pas ça drôle, mais avec le recul, c’est assez drôle maintenant. Ce type pensait probablement que nous n’étions pas très bons au football. »a retrouvé son ancien coéquipier Tom McIntyre pour L’Athlétique.

Lorsqu’il a découvert le joyau à son arrivée à Crystal Palace, Patrick Vieira était conscient qu’il restait encore un long chemin à parcourir. « Nous devons comprendre qu’il lui faudra du temps pour devenir un joueur de Premier League », prévenait-il en octobre 2021. Moins de trois ans plus tard, Michael Olise est devenu l’un des joueurs les plus excitants à voir jouer en Premier League et un titulaire indiscutable. Contre l’Argentine (1-0) vendredi, il n’a ménagé aucun effort en défense.

Très éloigné de la presse

« Wilfried (Zaha) m’a passé le ballon. J’ai tiré. J’ai marqué. » Lorsqu’un journaliste anglais lui a demandé de parler de son but victorieux inscrit à la 94e minute contre West Ham, pour l’une de ses rares apparitions devant la caméra, Michael Olise n’était pas du genre à parler. Cette interview, au cours de laquelle il a été sollicité à plusieurs reprises (en vain), avait fait le tour des réseaux sociaux à l’automne 2022.

Lors de la grande conférence de presse organisée avant le début du tournoi olympique, la nouvelle recrue du Bayern Munich s’est une nouvelle fois distinguée par son désintérêt total pour la tâche médiatique. Interrogé en même temps qu’Enzo Millot sur la saveur particulière de disputer les JO à domicile, il a simplement répondu « Je suis d’accord » après un long silence. Interrogé ensuite sur ses éventuels souvenirs des JO de Londres en 2012, Olise a demandé à répéter la question, avant de s’en tenir à cinq mots : « Je ne me rappelle pas. »

Blocage des journalistes ? Simple désintérêt ? Introversion pathologique ? Rien de tout cela selon un membre du staff des Bleus. « Il est plutôt calme, mais pas effacé. Il ne parle pas beaucoup, mais il peut être drôle. » Il a par exemple été aperçu en train de tricher lors d’un exercice ludique lors d’un entraînement. Une malice que l’on retrouve dans son jeu, fait de feintes, de changements de direction et de passes verticales, et qui sera essentielle pour trouver la faille face à une équipe égyptienne qui pourrait très bien décider de mettre le bus devant son but.