Protéger les élections face aux risques naturels

Les risques naturels représentent non seulement une énorme menace humanitaire, mais aussi des défis sans précédent pour les acteurs électoraux qui cherchent à protéger l’intégrité électorale en cas d’urgence.

Des événements tels que les inondations, les ouragans, les vagues de chaleur et les incendies de forêt peuvent déclencher le report des élections, affecter les campagnes et avoir un impact sur les opérations électorales et les choix que font les électeurs.

Entre janvier 2019 et mai 2024, plus de 20 pays ont été touchés par des aléas naturels lors d’élections infranationales ou nationales (voir tableau 1). Dans la région Asie-Pacifique, rien qu’en 2024, l’Inde, l’Indonésie, l’Iran, les Maldives et Tuvalu ont tous été frappés par des événements météorologiques graves lors d’élections nationales.

Tableau 1. Pays par région touchés par des aléas naturels lors des élections de janvier 2019 à mai 2024

Quels types de dangers ont un impact sur les élections ?

À ce jour, l’Institut international pour la démocratie et l’assistance électorale (International IDEA) a identifié 41 cas dans lesquels des risques naturels ont eu un impact sur les élections nationales et infranationales dans 27 pays de toutes les régions du monde.

Dans bon nombre de ces cas, il existe des liens avec le changement climatique.

Les aléas naturels affectant le plus fréquemment les élections sont les inondations fluviales, les ouragans et les incendies de forêt (voir tableau 2).

Tableau 2. Types et fréquences des aléas naturels affectant les élections

Quand les risques naturels ont-ils un impact sur le vote ?

Comme en témoignent les élections de 2019 au Mozambique et les élections de 2023 en Turquie, les aléas naturels peuvent avoir un impact important sur l’inscription des électeurs.

Au Mozambique, le cyclone Ida a frappé le pays pendant la phase d’inscription des électeurs. Le cyclone a détruit les routes et les infrastructures électriques, entraînant un report de 15 jours de l’inscription sur les listes électorales.

Au-delà de l’inscription des électeurs, les perturbations du jour du vote lui-même peuvent constituer la plus grande menace pour l’intégrité électorale. Sur les 41 cas identifiés, 77 % des opérations de vote ont été interrompues par des aléas naturels lors des élections nationales et 73 % lors des élections infranationales. Dans les cas où des aléas naturels affectent les opérations de vote, les fonctionnaires électoraux sont confrontés à des infrastructures endommagées, à des problèmes de transport des électeurs et des bulletins de vote, à des bureaux de vote fermés, à la perte de matériel de vote, au manque de documents d’identité et à un nombre insuffisant de personnel de première ligne et temporaire.

Dans l’ensemble, les 41 cas démontrent que les risques naturels peuvent avoir un impact sur chaque phase du cycle électoral. Cela inclut également la période de campagne, marquée par une canicule estivale lors d’élections anticipées en Espagne et des températures hivernales glaciales lors du caucus de l’Iowa, qui ont contraint les candidats à changer de lieu de rassemblement et à annuler des événements.

Les catastrophes peuvent-elles entraîner le report d’une élection ?

Dans certains cas, les impacts d’un aléa naturel sont plus importants que ce qu’un organisme de gestion électorale peut atténuer. Cela est particulièrement vrai pour les catastrophes à évolution rapide, telles que les ouragans et les crues soudaines, dont l’impact sur les élections est plus répandu.

Lorsque des dangers à apparition rapide surviennent, différentes autorisations dans le cadre électoral d’un pays permettent de reporter les élections.

Dans 13 des 41 cas ayant connu un aléa naturel au cours du cycle électoral, les élections ont été reportées. Dans certains cas, il s’agissait de reports pour l’ensemble du pays, dans d’autres seulement pour des régions spécifiques, en fonction de l’ampleur du risque (voir tableau 3).

Tableau 3. Élections reportées en raison de risques naturels

Comment protéger les élections ?

Les autorités électorales ne seront jamais en mesure de prévoir toutes les éventualités, mais plusieurs mesures peuvent être prises pour rendre les élections résilientes.

De nombreux risques naturels sont saisonniers et, lorsque la constitution le permet, il est conseillé d’organiser des élections aux périodes de l’année où les catastrophes sont les moins probables. Il est également important que les autorités électorales se coordonnent avec d’autres agences – les services météorologiques, de secours en cas de catastrophe et humanitaires de l’État ainsi que les acteurs non étatiques concernés – pour utiliser des techniques d’alerte précoce qui peuvent identifier les dangers potentiels à l’approche des élections, et veiller à ce que des plans soient en place pour une collaboration conjointe lors de catastrophes, si le besoin s’en fait sentir.

Par exemple, dans l’est de l’Afrique du Sud, l’organisme provincial de gestion des élections (EMB) a tenté d’être utilisé comme bureaux de vote lors des inondations qui ont frappé la région juste avant les élections générales de 2019.

Les activités préparatoires peuvent inclure une formation régulière du personnel, des mécanismes de financement d’urgence et des accords de travail conjoints permanents entre agences locales ou nationales.

En Australie, la Commission électorale de Victoria rencontre régulièrement Emergency Management Victoria avant les élections nationales.

L’inscription des électeurs et le vote sont deux moments du cycle électoral particulièrement vulnérables aux perturbations dues aux aléas naturels. Des procédures électorales résilientes inclure des processus d’inscription des électeurs qui ne sont pas si localisés et sur papier que les autorités électorales pourraient perdre la trace des électeurs déplacés sans aucun moyen de les inclure dans le processus électoral.

Les processus électoraux résilients intègrent également des modalités de vote spéciales, notamment le vote par urne mobile et des bureaux de vote spéciaux pour les électeurs déplacés et, lorsque cela est possible, le vote par correspondance. Si les autorités électorales disposent de plans et de procédures flexibles, il leur sera beaucoup plus facile de faire face aux types de risques qui perturbent le plus les élections.

Les élections dans le cadre d’une infrastructure critique

Alors que les conditions météorologiques extrêmes exacerbées par le changement climatique continueront de faire des ravages dans le monde entier, les États devraient reconnaître les institutions et les processus démocratiques, notamment les élections, comme des infrastructures critiques dont le fonctionnement est profondément affecté par les catastrophes. Cela pourrait contribuer à garantir la fourniture des biens et services publics qu’ils sont censés assurer.

En outre, un engagement plus transversal et multidisciplinaire est nécessaire entre les communautés des élections, du changement climatique et de la réduction des risques de catastrophe. Cela renforcerait les échanges entre pairs et l’apprentissage au-delà des silos et contribuerait, à terme, à une meilleure compréhension de ce qui peut être fait pour protéger les élections et donner le droit de vote aux électeurs face aux risques naturels.

Pour plus d’informations, visitez IDÉE Internationale

Voir les publications produites par l’Institut international pour la démocratie et l’assistance électorale.

Avertissement : les opinions exprimées dans ce commentaire sont celles des auteurs, dont l’un est membre du personnel d’International IDEA. Ce commentaire est indépendant des intérêts nationaux ou politiques spécifiques. Les opinions exprimées ne représentent pas nécessairement la position institutionnelle d’International IDEA, de son Conseil consultatif ou de son Conseil des États membres.

Erik Asplund est agent principal de programme au sein du programme des processus électoraux d’International IDEA. Ses recherches portent sur les élections en période d’urgence et de crise, la gestion des risques lors des élections, ainsi que la formation et le développement professionnel en administration électorale. Les publications récentes incluent Élections en situation d’urgence et de crise : leçons tirées de l’intégrité électorale de la pandémie de Covid-19.

Maddie Harty est un consultant indépendant. Son travail comprend des contributions au Impact des risques naturels sur les élections, le Global Election Monitor et des formations sur l’administration électorale. Sa maîtrise en sécurité internationale de l’École d’études internationales Josef Korbel se concentre sur la démocratie et la consolidation de la paix.

Sarah Bouleau est professeur de sciences politiques au Département d’économie politique du King’s College de Londres. Elle mène des recherches sur l’intégrité électorale et les effets politiques du changement climatique.

Ferran Martinez i Coma est maître de conférences à la School of Government and International Relations de l’Université Griffith (Brisbane, Australie). Il est un politologue appliqué avec une expérience en conseil, en politiques publiques, en recherche et en enseignement. Ses recherches sont spécialisées sur la participation, l’intégrité électorale et les systèmes électoraux.