« Profitez du côté humain de la campagne électorale », a également exhorté Aitken. « Il y a toujours de l’humour, il y a toujours de l’humanité, il y a toujours des histoires, il y a toujours une chance de savourer une pinte. Et ne montrez pas votre propre pessimisme à vos partisans.» Le moment venu, « il est important de perdre bien et gracieusement », a-t-il déclaré.
« La politique est purement, complètement imprévisible, et il faut avoir une personnalité capable d’y faire face », a ajouté Rifkind.
Et pour ceux qui survivent au carnage, il y a la perspective de rester indéfiniment dans l’opposition. L’ancien procureur général Dominic Grieve était l’un des 32 nouveaux députés conservateurs élus en 1997 ; « C’était bizarre », se souvient-il. « Nous sommes arrivés aux Communes après avoir été élus malgré la catastrophe qui avait frappé le parti, les yeux brillants et broussailleux, désireux de passer à autre chose, pour retrouver tous nos collègues qui y étaient auparavant souffrant du SSPT. Ils erraient dans les Communes, l’air complètement brisés.
« L’emplacement du bureau des whips change, tout change. De plus, ils regardaient autour de eux sur leurs propres bancs et plus de 150 de leurs collègues avaient disparu. Cela a été très traumatisant et il leur a fallu des mois pour s’en remettre. En tant qu’opposition, nous avons été complètement inutiles pendant les six premiers mois », a-t-il déclaré.
Pourtant, même si aujourd’hui peut offrir des parallèles avec la dernière fois où les whips conservateurs ont dû emballer leurs bureaux, il existe également des différences clés.
À l’avantage des conservateurs, l’actuel leader travailliste Keir Starmer n’est pas l’ancien Premier ministre travailliste Tony Blair. « Il ne faut pas sous-estimer l’impact de la personnalité de Blair », a déclaré Rifkind. « Un leader qui était non seulement perçu comme compétent, mais aussi positivement charismatique et passionnant. » Même les conservateurs les plus purs et durs de la circonscription de Rifkind ont admis avoir été « vraiment impressionnés » par Blair, affirmant qu’« il ressemble exactement au genre de leader dont la Grande-Bretagne a besoin en ce moment ».
