L’Auvergnat dispute son dernier Tour de France et sillonnera les routes de sa région lors de la 11e étape mercredi, en direction du Lioran, dans le Massif central.
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L’un des grands noms du cyclisme français vit ses derniers jours sur les routes du Tour. Romain Bardet a annoncé peu avant la Grande Boucle qu’il prendrait sa retraite en juin 2025, après un ultime Critérium du Dauphiné. Pour sa dernière, à 33 ans, le natif de Brioude (Haute-Loire) va connaître le plaisir de rouler sur les routes de sa région, à l’occasion de la 11e étape en direction du Lioran (Cantal). Le futur retraité laissera l’image d’un coureur très populaire au sein du peloton. « Un mec génial, un mec vraiment génial, qui a fait une belle carrière et qui est toujours resté lui-même »résume Bryan Coquard (Cofidis).
Depuis le grand départ d’Italie, un mot revient parmi d’autres pour décrire le pilote DSM-firmenich : professionnalisme. « De Romain, je retiens son professionnalisme et sa rigueur »a assuré le sprinteur d’Arkea-Samsic Arnaud Démare en conférence de presse quelques jours avant le grand départ. Un constat partagé par le récent champion de France, Paul Lapeira (Décathlon-AG2R) : « C’est un coureur pour qui j’ai un immense respect, pour son professionnalisme et sa longévité. »
Vainqueur de quatre étapes sur le Tour de France, la dernière en ouverture de cette 111e édition, qui lui a permis de porter le maillot jaune pour la première fois de sa carrière, Romain Bardet compte deux podiums au classement général (2016, 2017). Il a également remporté la Vuelta en 2021, et remporté une médaille d’argent mondiale en 2018, derrière Alejandro Valverde. De quoi s’ajouter à l’un des plus beaux palmarès du cyclisme français au XXIe siècle, reconnu par tous les Tricolores du peloton. « Je pense qu’il a fait de très bonnes performances, un peu dans l’ombre parfois »explique Arnaud Démare.
« Il a eu une carrière que je qualifierais d’extraordinaire. On l’a vu plusieurs fois sur le podium du Tour, il était sur le podium de Liège-Bastogne-Liège, tellement de résultats que je ne pourrais pas tous les citer. »
Paul Lapeira, champion de France 2024en zone mixte
Sa victoire lors de la première étape, à Rimini, a également été saluée par une bonne partie du peloton, à commencer par son coéquipier et ami Warren Barguil, très ému. « Romain est souvent second et critiqué, aujourd’hui il a fait quelque chose de fou »il a assuré aux médias, tandis que Paul Lapeira se disait « super heureux » pour son compatriote. Une joie partagée par Oscar Onley, John Degenkolb et Nils Eekhoff, coéquipiers de Romain Bardet.
« C’était d’abord une sorte de modèle. Il faisait partie de cette génération avec Thibaut Pinot, qui a apporté une certaine renaissance au cyclisme français, du moins pour la montagne.apprécie Guillaume Martin, de trois ans son cadet. On a commencé à revoir des Français jouer des premiers rôles, ça nous a ouvert des portes. » Le dirigeant de Cofidis, qui l’a « assez fréquenté dans les groupes de montagne »évoque aussi la « respect ». « Un mot qui le caractérise vraiment dans sa manière d’être, dans le peloton et en dehors ».
L’Auvergnat a également inspiré la jeune génération, à l’image de Paul Lapeira, qui évolue au sein de Décathlon-AG2R, l’équipe où Romain Bardet s’est révélé : « Il a eu une carrière exemplaire. Il a été, je crois, le coureur le plus remarquable à avoir porté les couleurs de l’équipe. (…) « C’est un exemple pour un groupe de coureurs. »