Sapiac a reçu une affiche d’une extrême importance pour la première réception de l’US Montauban en 2025. Et cette 17ème journée a offert à l’avant-dernier du classement, Valence Romans, aux Sapiacains, un duel entre deux équipes en manque de points cumulant à elles deux 9 défaites en 10 derniers matchs. Un match de peur en somme entre deux clubs qui n’avaient plus d’autre choix que de relever la tête. Et peut-être que les deux clubs ont réussi cet exploit ce soir malgré la victoire des Sapiacains à la dernière minute dans une fin de match pleine de suspense. L’US Montauban, longtemps mené, a fini par passer devant en toute fin pour battre un Valence Romans très méritant mais trop indiscipliné (25-23). C’est un ouf de soulagement pour les joueurs de Sébastien Tillous-Borde puisque les Damier ont montré de belles choses même en jouant souvent à 14 joueurs.
Les matchs à ne pas perdre sont souvent les plus difficiles à gagner malgré l’absence totale de calcul. En recevant l’avant-dernier, Valence Romans, les anciens dirigeants du début de saison savaient que tout résultat autre qu’une victoire plongerait un peu plus le club dans la crise. Avec du courage plus qu’avec du mérite, les Montalbanais sont sortis du piège tendu par les Damier en leur chipant la victoire à la toute fin. Même si la balle de match était dans le pied droit de Lucas Meret, l’ouvreur de Valence, après la sirène, les Sapiacains avaient réussi à prendre l’avantage au bout de 80 minutes. Ce n’est pas une réussite rassurante sur le contenu mais cela fait trop de bien sur le plan comptable pour être dédaigné.
Un premier acte sans réussite
La première période a été pauvre en points et encore plus en essais. Deux équipes en mission pour gagner, avec beaucoup de pression, mais qui n’ont pas clôturé le match. Cependant, si les intentions étaient là, la réalisation n’a pas suivi. A l’arrivée, peu d’opportunités de tests et donc peu de points. Le match a débuté sur un bon rythme et surtout sans pénalités. Il a fallu attendre la 13ème minute pour constater la première faute dans cette rencontre. Thomas Fortunel a ouvert le score (3-0) puis a immédiatement confirmé son adresse (18e, 6-0). Les Checkers ont commencé à craquer en donnant des munitions aux joueurs locaux qui en retour manquaient leurs tentatives d’essai en abusant des lancements de jeux. Pire, Valence Romans a réussi à rester dans le match avec le pied de Lucas Meret (30e, 6-3).
6-3 était le score à la pause, malgré le carton jaune reçu par les Drômois (35e, Sven Girlando) qui ne contrôlaient plus la partie malgré l’infériorité numérique. Pire encore, à la reprise, et toujours à 14 contre 15, les joueurs de Valence Romans ont pris le score en inscrivant le premier essai du match sur une lancée de jeu parfaitement maîtrisée vers l’aile gauche. Rozière, bien servie par son arrière Moura, allait aplatir sans difficulté (43e, 6-10).
Montauban trébuche, Valence Romans rechute
Ce coup du sort n’a pas plongé les Tarn-et-Garonnais dans la torpeur et Fortunel a réduit le score très rapidement (46e, 9-10), montrant que seul le pragmatisme pouvait sauver son équipe ce soir à Sapiac. Pourtant, une nouvelle fois au 15, les Drômois ont plongé tout le stade dans l’inquiétude avec un nouvel essai marquant une présence dans les 22 m. Une combinaison heureuse en fin de mêlée profite à Anatole Pauvert qui plonge dans l’en-but pour être le premier à aplatir un ballon que lui donne Marrou après une combinaison 9-10 (53e, 9-17). Les Montalbanais n’ont pas encore lâché et se sont rapprochés des 5 points grâce à la précision de Mouchous qui avait remplacé le buteur Fortunel en l’absence de Bosviel (58e, 12-17). C’est alors que se produit le tournant du match.
Sur bougie haute, Adam Vargas n’a regardé que le ballon mais a violemment touché Baptiste Mouchous qui est tombé de haut et la tête la première. La décision d’expulser Vargas était logique et a pénalisé les Checkers pendant les 20 dernières minutes. Mouchous (67e, 15-20), récupéré, a répondu à Meret (63e) lors du jeu de pénalité avant que les Sapiacains ne trouvent finalement la faille avec l’essai d’Yvan Reilhac (70e, 22-20). Sur un contre initié par Notshe, Zabalza adresse une passe sautée précise à Reilhac sur l’aile gauche.
Mais la fin de match allait devenir encore plus difficile avec les allers-retours qui se poursuivaient. Meret a encore donné l’avantage à son équipe (72e, 22-23) avant que Fortunel, de retour, ne l’imite (78e, 25-23). Cela ne pouvait pas s’arrêter là. Un ballon resté au sol a offert à Lucas Meret un penalty gagnant après la sirène. Une tentative précise mais trop courte offrant une victoire inattendue à Montauban. L’USM s’en est sorti mais le chemin de la reprise est encore long. Valence Romans risque d’avoir de gros regrets en quittant Sapiac.
