La justice de Hong Kong a condamné mardi 45 militants pro-démocratie reconnus coupables de « subversion » à des peines de prison pouvant aller jusqu’à 10 ans, à l’issue du plus grand procès organisé à Hong Kong pour atteinte à la sécurité nationale.
Les États-Unis, l’Australie et les ONG de défense des droits de l’homme ont immédiatement réagi en condamnant ces condamnations comme preuve de l’érosion des libertés politiques à Hong Kong depuis la prise de pouvoir ferme par Pékin.
Tous les militants ont été reconnus coupables de « subversion » pour avoir organisé une primaire officieuse destinée à sélectionner les candidats de l’opposition aux élections législatives, avec pour objectif ultime de contraindre le leader pro-Pékin de l’époque à la démission.
L’avocat Benny Tai, cerveau de cette opération, a écopé de 10 ans d’emprisonnement, la plus longue infligée à ce jour en vertu de la loi de 2020, promulguée un an après les manifestations pro-démocratie massives et parfois violentes. dans cette région administrative spéciale (RAS) de Chine.
« Crise constitutionnelle »
Des diplomates font la queue devant le tribunal de première instance de West Kowloon à Hong Kong, le 19 novembre 2024 (Peter PARKS / AFP)
Quarante-sept personnes ont été initialement arrêtées puis inculpées en 2021 dans cette affaire.
Parmi eux, 31 ont plaidé coupable, 16 ont été jugés au cours d’un procès de 118 jours l’année dernière, à l’issue duquel 14 ont été reconnus coupables, passibles de peines allant jusqu’à la perpétuité, et deux ont été acquittés par le tribunal. peut.
Les juges ont jugé que le groupe risquait de provoquer une « crise constitutionnelle ». 45 personnes ont été reconnues coupables de « complot en vue de subvertir le pouvoir de l’État » et condamnées mardi à des peines allant de quatre ans et deux mois à dix ans de prison.
Mardi à l’aube, plus de 200 personnes ont fait la queue sous une bruine verglaçante, dans l’espoir d’obtenir une place au tribunal pour la condamnation de certaines des personnalités les plus éminentes de l’opposition de Hong Kong.
« Je veux voir comment Hong Kong devient la Chine continentale », a déclaré à l’AFP Eric, un informaticien chinois originaire du continent.
Les 45 personnalités de l’opposition étaient rassemblées sur le banc des accusés, d’où elles saluaient parfois le public. Beaucoup d’entre eux ont déjà passé plus de 1 300 jours en prison.
Dans la salle d’audience bondée, l’ancien leader étudiant Joshua Wong a crié : « J’aime Hong Kong, au revoir ! » avant d’être emmené.
Les hommes politiques Au Nok-hin, Andrew Chiu, Ben Chung et le militant australo-hongkongais Gordon Ng, désignés comme « têtes pensantes » de l’organisation de l’élection, ont été condamnés à des peines allant jusqu’à 7 ans et 3 mois d’emprisonnement.
L’Australie s’est déclarée « gravement préoccupée » par ces condamnations, et notamment celle de Gordon Ng, qui possède les nationalités hongkongaise et australienne.
La deuxième peine la plus longue a été prononcée contre le jeune militant Owen Chow, à sept ans et neuf mois, le tribunal ayant jugé qu’il avait « joué un rôle plus actif dans le système que les autres accusés ».
Dans un message publié sur Facebook avant sa condamnation, il s’est dit « absolument pas optimiste ».
Leung Kwok-hung, 68 ans, co-fondateur du dernier parti d’opposition de la ville, la Ligue des sociaux-démocrates (LSD), a été condamné à une peine de six ans et neuf mois.
Après l’audience, la mère d’Hendrick Lui, l’un des condamnés, a brandi une pancarte devant le tribunal proclamant : « Les justes vivront, les méchants périront ». Elle a ensuite été placée dans un fourgon de police, selon des vidéos des médias hongkongais.
Leticia Wong, ancienne conseillère municipale d’un parti pro-démocratie aujourd’hui dissous, qui a assisté à l’audience, a déclaré que les conditions du procès « ont encouragé les gens à plaider coupables et à témoigner contre leurs pairs ».
« Libertés effondrées »
Les autorités chinoises et hongkongaises affirment que la loi sur la sécurité a contribué à rétablir l’ordre après les manifestations de 2019.
Les Etats-Unis ont « fermement condamné » ces peines de prison prononcées contre des militants qui avaient exercé « une activité politique normale protégée par la loi fondamentale de Hong Kong », selon un porte-parole du consulat.
Taïwan a fustigé mardi Pékin pour l’emprisonnement de militants, soulignant que « la démocratie n’est pas un crime », par la voix du porte-parole présidentiel.
« Les peines sévères prononcées aujourd’hui reflètent la rapidité avec laquelle les libertés civiles et l’indépendance judiciaire de Hong Kong se sont effondrées au cours des quatre dernières années », a déclaré Maya Wang, directrice adjointe de la Chine à Human Rights Watch. dans un communiqué de presse.
Anna Kwok, directrice exécutive du Conseil démocratique de Hong Kong à Washington, a condamné « une attaque contre l’essence même de Hong Kong, qui aspire à la liberté, à la démocratie et au droit à l’expression politique ».
Mais le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Lin Jian, a déclaré que les critiques des pays occidentaux à l’égard du procès « profanent et piétinent » l’État de droit.
Le ministre de la Sécurité de Hong Kong, Chris Tang, a souligné de son côté que les peines « reflètent la gravité du crime » commis par les militants et « montrent que les crimes mettant en danger la sécurité nationale doivent être lourdement punis ».
Les militants condamnés avaient organisé une primaire non officielle pour sélectionner les candidats de l’opposition aux élections législatives, dans l’espoir d’obtenir la majorité à l’assemblée locale, d’opposer leur veto aux budgets et potentiellement de pousser la dirigeante pro-Pékin de Hong Kong alors en place, Carrie Lam, à démissionner.
Malgré les avertissements, 610 000 personnes avaient voté en juillet 2020, soit près d’un septième de la population en âge de voter de Hong Kong.
Les autorités ont finalement renoncé aux élections locales et Pékin a instauré un contrôle strict sur les élus de Hong Kong.
Mercredi, le magnat des médias et militant pro-démocratie Jimmy Lai, 76 ans, témoignera également lors de son procès pour atteinte à la sécurité nationale, rompant son silence après cinq autres procès et près de quatre ans de prison.
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