Pour l’heure, il tient bon. Depuis le débat qui l’a opposé à un Joe Biden balbutiant, perdant le fil ou répondant hors sujet, le 27 juin, Donald Trump est resté très réservé. Pas un mot sur la santé du président démocrate de 81 ans, alors qu’elle est au cœur des préoccupations et des discussions dans son camp, pas un surnom dont il a le secret, « Crooked Joe » – « Corrupt Joe » -, « Sleepy Joe » – ou « Slow Joe » – qui n’a pas besoin de traduction. Non, Trump n’a quasiment pas commenté la tempête à laquelle le président démocrate fait face autour de sa candidature.
Sur son réseau Truth Social, il a estimé avoir « anéanti » son rival lors de leur duel télévisé. Dans une interview donnée lundi soir à Fox News, Donald Trump a sobrement critiqué la prestation de Joe Biden lors du débat, évitant d’évoquer une éventuelle maladie grave ou de s’en prendre à sa santé cognitive, lui qui se dit habituellement sénile. « C’était un débat étrange, car dès les deux premières minutes, les réponses qu’il a données n’avaient pas beaucoup de sens », a-t-il constaté.
Une candidature de plus en plus controversée
A l’inverse, le camp démocrate s’interroge de plus en plus sur la nécessité de changer de candidat depuis que Nancy Pelosi, toujours influente, a ouvert la boîte de Pandore en jugeant « légitime » de remettre en cause la santé de Joe Biden. Le représentant démocrate Adam Smith a publié une déclaration forte appelant Biden à démissionner après sa performance « alarmante » lors du débat et sa réponse « inacceptable » dans les jours qui ont suivi. « Tout candidat à la plus haute fonction de notre pays a une lourde responsabilité à assumer », a déclaré Smith. « Ce candidat doit être capable de faire valoir son point de vue de manière claire, articulée et énergique auprès du peuple américain. Il est clair que le président Biden n’est plus en mesure d’assumer cette responsabilité ».
Le sénateur Dick Durbin, numéro 2 démocrate à la Chambre des représentants, a déclaré aux journalistes que la candidature de Biden « sera discutée en profondeur cette semaine, comme il se doit ». Le concert est tel que Joe Biden a clairement mis les points sur les i. Lundi, dans l’émission « Morning Joe » de MSNBC, il a annoncé que tous les candidats qui doutent de ses capacités devraient le défier à la convention nationale démocrate en août. « Ces types qui pensent que je ne devrais pas me présenter, qu’ils se présentent contre moi. (…) Défiez-moi à la convention », a-t-il déclaré furieux.
« Le fait est que je ne vais nulle part », a-t-il plaisanté, répétant ce message aux donateurs démocrates lors d’un appel privé plus tard dans la journée. « Je suis déterminé à rester dans la course. Il est temps de se rassembler », a également écrit le président dans une lettre aux législateurs démocrates, qui ont repris leurs sessions à Washington après les vacances du 4 juillet.
En fait, défier Biden à la convention démocrate n’a aucune chance de succès à moins qu’il n’autorise légalement les délégués élus lors des primaires État par État à considérer d’autres candidats.
Sa porte-parole a tenté de calmer une vague de spéculations déclenchée par un article du New York Times selon lequel un spécialiste de la maladie de Parkinson s’est rendu à la Maison Blanche huit fois en huit mois, entre l’été 2023 et le printemps dernier, « dont au moins une fois pour une réunion avec le médecin du président Biden ».
« Le président est-il traité pour la maladie de Parkinson ? Non. (…) Prend-il des médicaments pour la maladie de Parkinson ? Non », a déclaré Karine Jean-Pierre, sans indiquer qui le spécialiste était venu voir ni dans quel but, se retranchant derrière une obligation de « confidentialité ». Elle a souligné que Joe Biden avait consulté un neurologue à trois reprises lors de ses bilans de santé annuels, dont le dernier a été rendu public en février, et qu’il avait été testé pour diverses maladies neurodégénératives au cours de ce processus, avec des résultats négatifs. Dans la soirée, l’exécutif américain était allé jusqu’à publier une lettre du médecin du président, confirmant que Joe Biden n’avait pas consulté de neurologue en dehors de ces bilans annuels.