Joe Biden et Donald Trump s’affronteront jeudi soir (vendredi 01h00 GMT) à Atlanta, en Géorgie, lors d’un premier débat très attendu avant l’élection présidentielle américaine de novembre, donnant aux électeurs l’occasion d’évaluer les capacités cognitives des deux candidats, les plus âgés à avoir jamais été candidats. pour la Maison Blanche.
Le face-à-face en prime time sur CNN entre le président démocrate, âgé de 81 ans, et son prédécesseur républicain, 78 ans, devrait attirer de nombreux téléspectateurs. En 2016, le premier débat entre Donald Trump et la candidate démocrate de l’époque, Hillary Clinton, avait été vu par 84 millions de téléspectateurs, un record. Pour Joe Biden comme pour Donald Trump, le moment est délicat et comporte un mélange de risques et d’opportunités. Ce premier débat intervient plus de quatre mois avant le scrutin du 5 novembre, inhabituellement très tôt dans la campagne, et alors que les sondages donnent les deux rivaux au coude-à-coude dans les intentions de vote. Un deuxième et dernier débat aura lieu le 10 septembre.
Le climat politique est tendu aux Etats-Unis, profondément divisés et où deux tiers des électeurs se disent inquiets d’une éventuelle flambée de violences après le scrutin, selon un sondage Reuters/Ipsos réalisé en mai qui rappelle implicitement les stigmates de l’émeute sanglante menée par des partisans de Donald Trump au Capitole à Washington le 6 janvier 2021. Cet incident avait donné lieu à une enquête judiciaire contre le locataire alors sortant de la Maison Blanche, pour ses efforts présumés visant à inverser le résultat de l’élection présidentielle de 2020 perdue face à Joe Biden.
Attention au moment de l’erreur
Donald Trump, visé par trois procédures pénales et qui a laissé entendre par le passé qu’il punirait ses ennemis politiques en cas de victoire en novembre, doit prouver aux électeurs indécis qu’il ne représente pas un risque pour la démocratie, comme l’a répété Joe Biden. Le président démocrate doit, de son côté, éviter tout lapsus et paraître à l’aise dans les joutes verbales, les Républicains l’accusant depuis des mois d’avoir des facultés mentales en déclin en raison de son âge. Alors que les deux équipes de campagne guettent un éventuel faux pas du candidat rival pour l’accuser de déficits cognitifs, Joe Biden et Donald Trump n’auront pas non plus le droit à l’erreur lors du débat.
Il s’agit de « probablement le plus attendu et le plus important » Le débat présidentiel le plus important jamais organisé, a déclaré Aaron Kall, professeur à l’Université du Michigan et expert en débats présidentiels, citant le coude-à-coude des deux candidats dans les sondages, la polarisation politique du pays et l’attente que la soirée laisse place aux erreurs. Selon lui, pour Joe Biden en particulier, tout moment de confusion ou d’oubli circulerait dans les médias américains, avec des questions sur son âge et de nouvelles spéculations selon lesquelles le Parti démocrate pourrait décider d’investir un autre candidat lors de sa convention nationale en août.
Même si aucun des deux candidats n’a une nette avance dans les sondages d’opinion, Joe Biden est derrière Donald Trump dans les sondages réalisés dans la plupart des soi-disant « États ».bascule« , et le candidat républicain a pris ses distances avec le président démocrate en ce qui concerne les dons de campagne collectés.
« Changer le statu quo
« Joe Biden doit changer le statu quo, et ce débat est pour lui la meilleure opportunité à ce jour. » a commenté Jacob Rubashkin, analyste électoral pour le site Web non partisan Inside Elections. « À l’heure actuelle, les électeurs considèrent cette course davantage comme un référendum sur Biden que comme un choix électoral, et c’est une situation dangereuse pour lui. »il ajouta. « Le débat peut lui permettre de jouer sur l’angle des contrastes, et Trump sera aussi à l’honneur ».
Ni Joe Biden ni Donald Trump ne sont vraiment populaires auprès de nombreux Américains, et beaucoup restent ambivalents quant à leur vote. Selon un sondage Reuters/Ipsos, environ un électeur sur cinq déclare ne pas avoir encore choisi de candidat et envisage de voter pour un candidat alternatif, voire de s’abstenir. « Ce sont d’horribles candidats« , a déploré Kathy Elder, une cadre commerciale de 59 ans qui a voté pour Donald Trump en 2016 avant de voter pour Joe Biden en 2020. Elle a indiqué qu’elle regarderait le débat de jeudi pour tenter de faire son choix, même si les deux candidats, dit-elle, la font grincer des dents – pour des raisons différentes. Kathy Elder critique Joe Biden pour sa lenteur à parler, et s’inquiète de ce qui pourrait arriver ».sors de la bouche » par Donald Trump.
Le choc des bilans
Les deux candidats ne s’apprécient pas et ne cherchent pas à s’en cacher. Lors de leur premier débat il y a quatre ans, Donald Trump avait régulièrement parlé de manière agressive à Joe Biden lorsque ce dernier s’exprimait, une attitude qui exaspérait de nombreux électeurs. CNN entend éviter un tel écueil jeudi soir en coupant le micro des deux rivaux lorsqu’ils n’auront pas la parole. Autres dispositions pour ce premier débat : il n’y aura pas de spectateurs, et les candidats ne seront pas autorisés à apporter des notes ou autre assistance – bien qu’ils disposeront de papier et d’un stylo pour prendre des notes pendant le débat.
Dans l’équipe de Joe Biden, on indique que le président démocrate entend souligner le rôle joué par Donald Trump dans les restrictions de l’accès à l’avortement dans le pays, le présenter comme un danger pour la démocratie et rappeler le chaos de la présidence Trump. Le débat montrera le contraste entre les efforts de Joe Biden pour aider les Américains et les «folle campagne de représailles » de Donald Trump, a déclaré un porte-parole de la campagne Biden.
En face, les conseillers de Donald Trump font savoir que le candidat républicain critiquera en marge la gestion par Joe Biden de la frontière avec le Mexique, avec des flux records de migrants illégaux, ainsi que le bilan économique du président démocrate et son manque de leadership mondial. des conflits à Gaza et en Ukraine. Une porte-parole de la campagne Trump a déclaré qu’elle considérait jeudi soir comme « Une occasion parfaite pour le président Trump de mettre en avant ses forces face aux faiblesses de Joe Biden, de mettre en avant les succès de son bilan par rapport aux échecs de Joe Biden ».