Ce vendredi, un couple américain a plaidé coupable de mauvais traitements sur cadavres, après avoir stocké à température ambiante 191 corps destinés à la crémation. Ils devraient passer 20 ans en prison.
Une histoire qui a suscité le dégoût dans l’Ouest américain. Ce vendredi 22 novembre, Jon et Carie Hallford, propriétaires d’une maison funéraire près de Colorado Spring (États-Unis), ont plaidé coupables de mauvais traitements sur cadavres, après avoir conservé les restes de 191 personnes censées être incinérées.
Les corps étaient mal stockés, notamment dans un réfrigérateur « hors service ». C’est le quartier qui, il y a un an, a permis la découverte des corps en se plaignant d’une forte odeur de putréfaction. Selon AP, l’ambiance était si amère que les policiers ont dû s’équiper pour pénétrer dans le bâtiment.
« Les rats et les asticots lui mangeaient le visage »
« Les corps gisaient par terre, empilés sur des étagères, abandonnés sur des civières, empilés les uns sur les autres ou simplement empilés dans des pièces », a déclaré la procureure Rachael Powell, précisant que les familles des victimes se sont déclarées « profondément et éternellement indignées » par la situation.
L’agence de presse américaine a notamment relayé le témoignage de Crystina Page, dont le fils, David, est décédé en 2019. Sa dépouille était ainsi à l’air libre jusqu’à l’année dernière : « Il est resté allongé dans le coin d’un réfrigérateur cassé, sorti de son corps ». sac, avec des rats et des asticots qui lui mangeaient le visage. Désormais, chaque fois que je pense à mon fils, je dois penser à Jon et Carie, et cela ne disparaîtra jamais de mon esprit.
Pendant des années, les Hallford ont donné aux familles du béton séché au lieu des cendres des défunts. De même, le couple a fraudé près de 900 000 $ d’aides d’État pendant la pandémie de Covid-19, avant de les dépenser en voyages, voitures de luxe, séjours à Las Vegas et en Floride, ainsi qu’en cryptomonnaies.
Ce vendredi, devant le tribunal, les deux hommes ont plaidé coupables pour négocier leur peine et éviter un jugement au procès. Si le juge accepte l’accord, Jon devrait être condamné à 20 ans de prison, tandis que Carie recevrait une peine allant de 15 à 20 ans de prison. «Je savais à quel point la situation allait mal, mais j’ai choisi de ne rien faire», a témoigné ce dernier devant le juge.
Cette affaire a donné lieu à une réforme au Colorado visant à renforcer les contrôles et les conditions de conservation des dépouilles dans l’État, considéré comme l’un des plus flexibles du pays dans ce domaine. En fait, aucune inspection n’était auparavant exigée, ni même de certificat pour les chefs d’entreprise.