Prendre un somnifère pourrait empêcher votre cerveau de se « nettoyer » : étude

Vous subissez un lavage de cerveau – et c’est bon pour vous !

Des scientifiques danois affirment avoir acquis de nouvelles connaissances sur notre système glymphatique, qui élimine les accumulations toxiques dans le cerveau pendant que nous dormons.

Ce processus est essentiel au bon fonctionnement du cerveau et à la prévention éventuelle de troubles comme la maladie d’Alzheimer – et il peut être perturbé par au moins un somnifère populaire, selon une nouvelle étude.

Le système glymphatique revient à « allumer le lave-vaisselle avant d’aller au lit et de se réveiller avec un cerveau propre », a déclaré Maiken Nedergaard, auteur principal de l’étude, de l’Université de Rochester et de l’Université de Copenhague. « Nous nous demandons essentiellement ce qui motive ce processus et essayons de définir un sommeil réparateur basé sur la clairance glymphatique. »

Nedergaard et son équipe ont examiné des souris pour voir ce qui se passe dans leur cerveau lorsqu’elles dorment. Ils ont découvert que leur tronc cérébral libère de minuscules ondes de la molécule noradrénaline environ une fois toutes les 50 secondes pendant le sommeil profond.

La noradrénaline joue un rôle clé dans notre réaction de « combat ou de fuite » en déclenchant le rétrécissement des vaisseaux sanguins, ce qui augmente la tension artérielle et prépare le corps à réagir aux situations stressantes.

L’expansion et la contraction rythmiques des vaisseaux sanguins propulsent également le liquide environnant pour évacuer les déchets du cerveau.

« Vous pouvez considérer la noradrénaline comme le chef d’orchestre d’un orchestre », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Natalie Hauglund, de l’Université de Copenhague et de l’Université d’Oxford au Royaume-Uni. « Il existe une harmonie dans la constriction et la dilatation des artères, qui entraînent ensuite le liquide céphalo-rachidien à travers le cerveau pour éliminer les déchets. »

Une fois que Hauglund et Nedergaard ont confirmé que la noradrénaline favorise le nettoyage du cerveau, ils ont voulu voir si un somnifère affectait ce processus.

Ils ont donné à des souris le médicament contre l’insomnie, le zolpidem, vendu sous la marque Ambien.

Bien que les souris traitées au zolpidem se soient endormies plus rapidement, elles avaient deux fois moins d’activité d’ondes de noradrénaline pendant le sommeil profond et 30 % moins de transport de liquide dans le cerveau que les souris naturellement endormies.

Les résultats suggèrent que le sédatif peut perturber le système d’élimination du cerveau pendant le sommeil.

« De plus en plus de personnes utilisent des somnifères, et il est vraiment important de savoir si cela constitue un sommeil sain », a déclaré Hauglund. « Si les gens ne profitent pas pleinement des bienfaits du sommeil, ils doivent en être conscients afin de pouvoir prendre des décisions éclairées. »

Hauglund a déclaré que les résultats, publiés mercredi dans la revue Cell Press, s’appliquent probablement aux humains mais nécessitent des tests supplémentaires.