SpaceX a annoncé lundi qu’il reportait d’au moins 24 heures la première mission spatiale privée impliquant une sortie dans l’espace, qui devait décoller de Floride mardi, en raison d’une « fuite d’hélium ».
Ce vol inédit permettra aux passagers privés de quitter pour la première fois leur module et de se déplacer dans l’espace, protégés uniquement par leur combinaison spatiale.
Mais « les équipes de SpaceX examinent de plus près une fuite d’hélium au sol », a écrit la société d’Elon Musk sur X.
L’hélium est un gaz ininflammable couramment utilisé pour pressuriser les carburants des fusées.
La mission, baptisée Polaris Dawn, a été reportée de 24 heures, soit à 03h38 mercredi heure locale de Floride (07h38 GMT). Le lancement pourrait être à nouveau reporté, soit plus tard mercredi, soit jeudi, à la même heure, a prévenu SpaceX.
Quatre personnes auront la chance d’être les premiers voyageurs privés à quitter temporairement leur vaisseau spatial.
Sarah Gillis et Anna Menon, deux employées de SpaceX, feront partie des futures passagères. Elles seront accompagnées du commandant de bord et milliardaire américain Jared Isaacman et du pilote Scott Poteet, proche de l’homme d’affaires.
M. Isaacman s’était déjà rendu dans l’espace en 2021 à bord d’une autre mission SpaceX qu’il avait affrétée, Inspiration4, pour laquelle il avait été formé par Mme Gillis.
– Mission sans précédent –
Les quatre aventuriers ont suivi un entraînement intensif pour cette mission de cinq jours.
Il poursuit trois objectifs principaux, en plus de la quarantaine d’expériences réalisées à bord.
Il faut d’abord atteindre une altitude de 1 400 kilomètres, soit la plus grande distance parcourue par un équipage depuis les missions lunaires Apollo. À titre de comparaison, la Station spatiale internationale (ISS) évolue à une altitude d’environ 400 kilomètres.
Un test de communication laser est également prévu entre le vaisseau et les satellites Starlink de SpaceX.
Mais surtout, une fois en orbite basse, la fameuse sortie dans l’espace doit être retransmise en direct.
Le vaisseau – la capsule Dragon – n’étant pas équipé d’un sas, l’équipage entier sera exposé au vide spatial dès l’ouverture de sa trappe. Deux passagers resteront à bord, tandis que deux autres s’aventureront à tour de rôle à l’extérieur.
Après cette première mission du programme Polaris, une deuxième, similaire, est prévue. Une troisième devrait être le premier vol habité de la méga-fusée Starship de SpaceX actuellement en développement, un lanceur lourd destiné aux voyages vers la Lune et Mars.
publié le 27 août à 07:13, AFP