Première mondiale réussie pour la sonde qui a frôlé la Lune et la Terre lors de son voyage vers Jupiter
Une première mondiale brillamment accomplie. La sonde Juice a réussi sa « double assistance gravitationnelle », en effectuant un passage rapproché de la Lune puis de la Terre destiné à faciliter son voyage vers Jupiter, a annoncé mercredi l’Agence spatiale européenne (ESA).
La sonde, lancée dans l’espace en avril 2023, a frôlé la Lune peu après 21h00 GMT lundi, avant de survoler l’Asie du Sud-Est et l’océan Pacifique peu avant 22h00 GMT mardi soir, à une altitude de moins de 7.000 km. L’opération consiste à passer à proximité d’un corps céleste pour profiter de son attraction gravitationnelle, une force naturelle qui peut dévier la trajectoire du vaisseau et modifier sa vitesse – en accélérant ou en ralentissant.
Deux nouveaux passages autour de la Terre en 2026 et 2029
La manœuvre a vu la sonde accélérer légèrement en frôlant la Lune avant de ralentir plus brusquement près de la Terre, et surtout de changer de direction vers Vénus, qu’elle atteindra en 2025. Elle repartira ensuite vers la Terre pour deux survols en 2026 et 2029, avant d’atteindre finalement Jupiter en juillet 2031. Juice pourra alors observer ses lunes glacées Europe, Ganymède et Callisto, à la recherche d’environnements propices à l’apparition de vie extraterrestre.
Tout ce que vous devez savoir sur la sonde Juice
La manœuvre Lune-Terre a été réalisée avec de petites corrections de trajectoire au cours du mois précédant le survol des deux étoiles. Elle a également permis de tester les instruments de la sonde qui serviront à observer les lunes de Jupiter.
