Le Premier ministre britannique Rishi Sunak et son adversaire travailliste préféré dans les sondages, Keir Starmer, s’affrontent mardi soir lors d’un premier débat télévisé, à un mois des élections législatives du 4 juillet qui pourraient mettre fin à 14 ans de pouvoir conservateur.
Si les deux hommes s’affrontent régulièrement chaque semaine au Parlement, ce sera la première fois qu’ils s’affrontent directement dans cette campagne électorale où le Labour (labour) fait valoir que l’heure du » changement « est venu, alors que les Tories (Conservateurs) prétendent être les seuls à avoir un » plan « pour le Royaume-Uni.
Diffusé à 21h00 (20h00 GMT) sur la chaîne privée ITV, ce débat devrait durer une heure. Les deux hommes s’affronteront à nouveau fin juin, une semaine avant le vote. D’autres débats télévisés sont également prévus entre responsables des principaux partis pendant la campagne.
Les enjeux sont bien différents pour les dirigeants des deux grands partis britanniques.
Rishi Sunak, 44 ans, à Downing Street depuis un peu plus de 18 mois, doit tenter de réduire l’écart avec son adversaire et convaincre qu’après 14 ans au pouvoir, son parti peut se renouveler, même s’il apparaît divisé et épuisé après avoir vu cinq Premiers ministres. parade.
Ces dernières semaines, et avant même le début de la campagne, M. Sunak a fait des promesses spectaculaires, comme rétablir le service national obligatoire, durcir les prestations sociales versées aux chômeurs, continuer de baisser les impôts et clarifier la loi pour que le mot sexe définit le sexe biologique et non le genre.
Keir Starmer, chef de l’opposition travailliste, le 4 mai 2024 à Mansfield, dans le centre de l’Angleterre / Oli SCARFF / AFP/Archives
En face, Keir Starmer, 61 ans, qui malgré l’avance de son parti dans les sondages ne suscite pas un enthousiasme massif parmi les Britanniques, devra tenter de rallier les indécis qui attendent d’en savoir plus sur le programme travailliste.
Mais celui que beaucoup considèrent comme peu charismatique ne devrait prendre aucun risque. «Je vais simplement essayer de rester calme et mesuré»a-t-il déclaré dimanche dans une interview accordée à l’hebdomadaire The Observer.
Dans une allusion à la soi-disant stratégie de « Vase Ming » aux côtés du parti travailliste depuis des mois et qui consiste à jouer la prudence pour conserver son avance dans les sondages, il a déclaré : « Je le porte depuis un moment maintenant, je vais éviter la tentation de commencer à jongler avec ».
Ces derniers jours, les deux hommes ont tous deux affirmé vouloir réduire l’immigration, M. Sunak en réduisant le nombre de visas attribués, M. Starmer en ciblant les patrons qui ne respectent pas le droit du travail en renforçant la formation des travailleurs britanniques. .
La menace réformée au Royaume-Uni
Dans le dernier sondage YouGov, les travaillistes recueilleraient 46 % des voix et les conservateurs 21 %, tandis que les projections de l’institut en termes de sièges donnent aux travaillistes une confortable majorité absolue.
« L’une des principales raisons pour lesquelles les conservateurs obtiennent de si mauvais résultats dans les sondages est l’hémorragie des électeurs en faveur du Parti réformiste britannique. »une formation nationaliste créditée d’environ 15%, décrypte Matthew Smith, de l’institut YouGov.
L’eurosceptique britannique Nigel Farage, le 16 avril 2024 à Bruxelles / Simon Wohlfahrt / AFP/Archives
« 21 % de ceux qui ont voté conservateur en 2019 déclarent qu’ils ont désormais l’intention de voter réformiste », ajoute-t-il.
Et cette tendance pourrait encore s’accélérer après l’annonce lundi de la candidature du champion du Brexit Nigel Farage sous la bannière de Reform UK.
« Voter pour quelqu’un d’autre qu’un candidat conservateur, c’est simplement voter pour placer Keir Starmer au n°10 (Downing Street). »a lancé Rishi Sunak face à cette menace, lors d’un voyage dans l’Oxfordshire.
Selon les commentateurs politiques, il faudrait s’attendre lors du débat à des échanges musclés entre les deux hommes aux parcours complètement opposés, avec un Premier ministre ancien banquier d’affaires millionnaire et Keir Starmer ancien avocat et magistrat issu d’un milieu modeste.
Rishi Sunak accuse régulièrement son adversaire de ne pas avoir de convictions et de multiplier les revirements. Starmer le fustige » chaos « créé par quatorze années de pouvoir conservateur.
Les critiques vont-elles se tourner vers des attaques personnelles, sur le passé de banquier de Rishi Sunak, ou sur les dossiers anciens traités par l’avocat, puis procureur, Keir Starmer ? Les deux hommes ont déjà pu tester leurs projections ces derniers mois devant le Parlement.
L’audience de ce premier duel sera également très commentée, alors que selon un sondage Yougov, seul un électeur sur trois se dit intéressé par les débats télévisés de la campagne.