Le président russe Vladimir V. Poutine s’est rendu à Marioupol, une visite surprise dans la ville ukrainienne qui a été le théâtre de l’une des batailles les plus sanglantes depuis l’invasion de la Russie l’année dernière, et la plus proche que le dirigeant russe ait été des lignes de front à l’est.
M. Poutine s’est envolé en hélicoptère depuis la Crimée, puis a visité Marioupol dans la province de Donetsk à l’est, selon le journal d’État Tass dimanche.
Il s’agissait du deuxième voyage inopiné de M. Poutine dans les zones d’Ukraine occupées par la Russie au cours du week-end, et c’était le plus proche que le dirigeant russe ait été des lignes de front au cours de l’année écoulée. Son voyage samedi en Crimée a été programmé pour coïncider avec le neuvième anniversaire de l’annexion illégale de la péninsule par la Russie. Les deux visites très médiatisées étaient également des gestes de défi du Kremlin moins de 48 heures après qu’un tribunal international a émis un mandat d’arrêt contre lui.
Pendant des mois l’année dernière, la Russie a envoyé des milliers de soldats à Marioupol, qui abrite la plus grande aciérie d’Europe, et a bombardé sans discernement la ville, qui abritait autrefois près d’un demi-million de personnes. En infériorité numérique et avec des armes de moins en moins sophistiquées, l’armée ukrainienne s’est accrochée, se réfugiant finalement dans l’usine sidérurgique de la ville. Finalement, les forces ukrainiennes se sont retirées, laissant la ville dévastée sous contrôle russe.
Le rapport du média d’État Tass a qualifié l’arrêt surprise de « voyage de travail » pour M. Poutine afin d’examiner les travaux de construction et de restauration dans la ville.
