Pourquoi « Show Boat » est la comédie musicale la plus durable et la plus instable d’Amérique

Peu de comédies musicales ont autant à dire, et autant de choses à dire à leur sujet, que « Show Boat ».

Créée en 1927, l’œuvre de Jerome Kern et Oscar Hammerstein II est un récit pionnier sur la romance, la race et la culture américaine à un tournant. Quelque part entre l’opérette et le divertissement populaire, il a contribué à faire du théâtre musical une forme d’art sérieuse, mêlant drame et chanson d’une manière qu’Hammerstein poursuivrait et maîtriserait avec Richard Rodgers dans des spectacles comme « Oklahoma ! et « Carrousel ». Et cela en brisant les barrières non seulement de forme, mais aussi de convention sociale.

Pourtant, « Show Boat » faisait le commerce des performances blackface et d’autres types de racisme occasionnel qui ont longtemps été déconcertants et source de controverse. Cela peut être difficile à concilier avec le progrès des artistes noirs que la comédie musicale a apporté et avec l’idée qu’elle a proposée au public : son histoire, s’étendant sur plusieurs décennies, du Sud de l’ère de la reconstruction au Nord qui se modernise rapidement, a été racontée. à travers musique, arguant tranquillement en cours de route que l’histoire de la musique américaine était l’histoire de l’Amérique elle-même.

Ces complications ne sont que quelques-unes des raisons pour lesquelles « Show Boat » a enduré. Il a été rapidement relancé après sa première diffusion, adapté dans plusieurs films, et est apparu sur les scènes new-yorkaise et mondiale chaque décennie depuis. La dernière reprise du Target Margin Theatre, intitulée « Show/Boat : A River », débute jeudi au NYU Skirball, en partenariat avec le festival Under the Radar.

Comme le titre l’indique, il ne s’agira pas d’un « bateau-exposition » à l’ancienne. Tout en conservant le squelette de la comédie musicale originale à plus petite échelle, « Show/Boat : A River » vise à le réinventer pour l’ici et maintenant.

D’une certaine manière, il ne pourrait y avoir de manière plus traditionnelle d’aborder « Show Boat », qui a été « réinventé » à presque chaque itération depuis son ouverture à Broadway. Si « Show Boat » est, comme l’a décrit Rodgers, « la première musique de théâtre véritablement américaine », c’est aussi la comédie musicale la plus instable. Certains changements au fil des ans ont été dramaturgiques et d’autres politiques, mais tous ont été motivés par la conviction que « Show Boat » mérite d’être relancé, non seulement pour quelques bons morceaux, mais aussi parce qu’il a toujours, et peut toujours, quelque chose d’important à apporter. dire.