1euh-Mai, fête internationale des travailleurs, est aussi la « fête du muguet ». Chaque année, la tradition est d’offrir à ses proches des petits brins de cette fleur, achetés chez un fleuriste ou sur l’un des nombreux stands qui occupent la voie publique spécialement pour l’occasion (une pratique tolérée, à condition de respecter certaines règles). Mais d’où vient cette coutume ?
Des racines qui remontent à l’Antiquité
L’histoire de cette habitude remonte loin. Dans la Rome antique, la floraison était déjà célébrée vers la fin avril et le début mai. Les Celtes avaient une fête comparable, Beltaine, qui marquait la transition de la saison sombre à la saison lumineuse.
Plusieurs anecdotes historiques font remonter la tradition à l’époque de Charles IX. 1euh En mai 1560, le roi se voit offrir un brin de muguet lors d’une visite en Dauphiné. Il aurait tellement apprécié le geste qu’il aurait décidé de reprendre cette idée pour offrir, chaque printemps, un brin de muguet aux dames de la cour. Bien que difficile à vérifier, cet épisode est souvent rapporté dans les récits autour de Charles IX, comme le roman Charlie 9de Jean Teulé, publié en 2011.
A la Révolution, le muguet n’est pas lié au 1euh Mai mais le « jour républicain » du 7 floréal (26 avril) du calendrier Fabre d’Eglantine. C’est alors l’églantine rouge qui est associée au 1euh mai, et qui sera pour longtemps pour les travailleurs.
Cent ans plus tard, pour la première Journée internationale des travailleurs, en 1889, les manifestants portaient un triangle rouge, rapidement remplacé par une églantine rouge. Un hommage à Fabre d’Eglantine, mais pas que. La fleur est largement cultivée dans le nord de la France, où se déroulent d’importants rassemblements ouvriers. L’un d’eux, le 1euh Mai 1891 à Fourmies, fut violemment réprimée, faisant neuf morts et trente-cinq blessés parmi les manifestants. L’églantine rouge symbolise également ce sang versé.
Un retour du muguet à la fin du XIXème sièclee siècle
Le muguet revient progressivement en grâce à partir de la fin du XIXe siècle. Le chanteur Félix Mayol en aurait reçu un de son amie parisienne Jenny Cook en 1895 et l’aurait porté sur le revers de sa veste lors de sa première sur scène au Concert parisien. Cette représentation ayant été un succès, il garda son brin de muguet, ce qui aurait contribué à faire revivre la coutume, comme le raconte l’intéressé dans ses mémoires.
Les grands créateurs de mode français ont également contribué à ce retour en grâce en offrant par la même occasion des brins de muguet à leurs collaborateurs et clients. Christian Dior a également fait de la fleur l’emblème de sa marque.
Mais il faudra attendre 1941, sous le maréchal Pétain, pour que le muguet soit officiellement associé au « journée du travail et de l’harmonie sociale » institué par le chef du régime de Vichy. Ce dernier préfère en effet la fleur blanche à l’églantine rouge, cette dernière étant trop associée à la gauche et au communisme à son goût.
Comme le nom » Fête du travail « la tradition qui associe le muguet au 1euh May puise donc en partie ses racines dans le régime de Vichy.
