Pourquoi Naval Group hésite face à l’énorme appel d’offres du Canada pour les sous-marins

Le Canada vient de lancer un appel d’offres pour acquérir 12 sous-marins conventionnels. Le groupe naval français ne confirme pas sa participation. Emmanuel Macron est actuellement dans le pays pour une visite officielle.

C’est le nouveau contrat du siècle pour l’industrie navale. Le Canada vient de publier son appel d’offres pour acquérir pas moins de 12 sous-marins, un document d’une trentaine de pages obtenu par BFM Business, qui résume les besoins de la marine canadienne.

Le document comprend un questionnaire détaillé auquel les fabricants intéressés doivent répondre avant le 18 novembre : « une livraison avant 2035 est-elle possible ? », « décrivez votre méthodologie de construction », « quel est le coût de production pour 8 unités ? Pour 12 ?, « votre expérience sur les 25 dernières années ? », « endurance en immersion, vitesse », « capacité de charge des batteries », « sonars », « empreinte écologique des futurs chantiers », « masse des grues », etc.

Le Canada souhaite passer au crible les projets des prétendants potentiels à sa nouvelle flotte de sous-marins. Parmi les exigences : autonomie, rapidité, main d’œuvre locale, bâtiments capables de briser les glaces de la banquise…

Naval Group tergiverse, Macron en VRP ?

Parmi les prétendants, plusieurs pays se sont déjà manifestés : Norvège, Allemagne, Espagne, Corée du Sud, Suède.

La France, via Naval Group, cultive actuellement le mystère. L’industriel précise à BFM Business que « la défense navale est un marché en forte croissance, y compris dans le domaine des sous-marins. L’annonce du Canada est celle d’un projet stratégique d’envergure qui pourrait s’avérer très structurant pour les industriels qui se positionneront. Naval Group ne veut pas commenter les opportunités de prospection ou commerciales en cours, mais le groupe dispose d’une grande expérience en France et à l’international ainsi que d’une large gamme de produits pour répondre aux besoins des marines du monde entier.

Emmanuel Macron est également en visite officielle au Canada ce jeudi, mais le ministre des Armées, Sébastien Lecornu, ne l’accompagne pas. Officiellement, aucune discussion à ce sujet n’est prévue. Mais il faut mentionner « la relance du partenariat stratégique avec les Canadiens dans un contexte de menaces communes, notamment la priorité que nous accordons à la sécurité en Europe et au soutien à l’Ukraine face à l’agression russe », précise-t-on. à l’Élysée.

Souvenir d’une ancienne trahison

Si Naval Group ne semble pas se précipiter, c’est pour cause. En 1989, le Canada avait déjà trahi la France. Comme l’explique Louis Le Pivain, ancien cadre de la Direction de la Construction Navale (ancien nom de Naval Group) et vice-président du Groupe des Industries de Construction Navale et des Activités Navales dans le Magazine des Ingénieurs de l’Armement, à cette époque, la France avait gagné l’appel. pour des appels d’offres contre les Britanniques pour la vente de 12 sous-marins nucléaires de type Amethyst au Canada.

Mais le contrat a été torpillé au tout dernier moment, sous la pression américaine. « Un communiqué d’annulation est même sorti lors du dîner officiel », se souvient un bon connaisseur. Washington, sur le fond, ne souhaitait pas voir circuler dans la région des sous-marins nucléaires de conception étrangère.

« Le Canada est membre des « Five Eyes », une alliance de services de renseignement comprenant la Nouvelle-Zélande, le Royaume-Uni, les États-Unis et l’Australie, rappelle Louis Le Pivain à BFM Business.

Bref, un AUKUS (coopération militaire formée par l’Australie, les Etats-Unis et le Royaume-Uni) avant l’heure. Une déception qui rappelle évidemment la trahison australienne subie par Naval Group en 2021. Louis Le Pivain explique qu’« on ne peut pas avancer dans ce nouveau dossier canadien sans voir au préalable les Américains. Les diplomates doivent aller discuter avec Washington, c’est un préalable ».

« Manque total de fiabilité » des Canadiens

Alors Naval Group doit-il postuler à ce nouvel appel d’offres ? Difficile d’ignorer un contrat de cette importance… Pourtant, sur cette question, un proche du dossier est catégorique : non.

« Les Canadiens ne se sont jamais comportés correctement », soulignant « un manque total de fiabilité ».

Un autre proche du dossier, se qualifiant de « brûlé du Canada », rappelle qu’en 2017, Ottawa avait « organisé » un appel d’offres pour 15 frégates multimissions. Naval Group et l’italien Fincantieri, partenaires sur ce dossier, ont été éjectés de la procédure, officiellement pour ne pas avoir répondu dans les délais. Lockheed Martin et BAE Systems se taillent la part du lion. Un contrat de 55 milliards de dollars.

En matière de sous-marins canadiens, la France semble néanmoins avoir de nombreux atouts à mettre en avant. Naval Group peut se targuer d’avoir remporté des contrats de sous-marins au Brésil, en Inde, en Indonésie, récemment aux Pays-Bas… L’industriel est un spécialiste de la « projection », du transfert de technologie, capable de créer des chantiers navals sur place et de former rapidement des équipes. Sa gamme de sous-marins, notamment le Barracuda Shortfin, pourrait répondre aux besoins canadiens. Enfin, l’entreprise dispose d’une puissante capacité de production. Cependant, le Canada a une exigence majeure : les délais. Ottawa souhaite au moins un premier sous-marin au plus tard en 2035.