Pourquoi les Jeux Paralympiques ne commencent-ils pas immédiatement ?

Les Jeux paralympiques se dérouleront dans moins de trois semaines à Paris, du 28 août au 8 septembre, en pleine année scolaire.

L’intermède enchanté touche déjà à sa fin. Le rideau tombera sur les Jeux Olympiques de Paris ce dimanche, avec la cérémonie de clôture qui assurera le relais entre Paris et Los Angeles, ville des prochains JO d’été. Dans peu de temps, les émotions que nos champions nous ont offertes s’estomperont. Mais l’esprit olympique perdurera cet été, porté par les performances de nos athlètes paralympiques, qui succéderont dans quelques jours à leurs homologues valides, l’occasion de prolonger la fête ou d’y goûter pour ceux qui n’étaient pas aux JO ces deux dernières semaines.

Les Jeux paralympiques débuteront le 28 août, soit près de trois semaines après les Jeux olympiques, soit 17 jours exactement. Un délai qui correspond à la pratique habituelle, la même que lors des éditions précédentes. Cette pratique a été instaurée par un accord signé le 19 juin 2001 entre le Comité international olympique (CIO) et le Comité international paralympique (IPC), qui garantissait qu’à partir de 2008, les Jeux paralympiques (ndlr : le terme ne sera validé par le CIO qu’aux Jeux de 1984) se dérouleraient peu après les Jeux olympiques, et utiliseraient les mêmes sites et installations, le même village des athlètes.

Un retard incompressible

Mais pourquoi ne pas enchaîner avec la quinzaine olympique avec la quinzaine paralympique ? D’abord pour ne pas diluer l’importance du deuxième événement. Les Jeux paralympiques auront leur propre espace médiatique. Le but ? Maximiser la mise en lumière et l’impact des performances des para-athlètes, encore relativement méconnus du grand public, en leur donnant une plus grande visibilité. Le monde paralympique espère bénéficier de l’effet tremplin des JO et d’un public galvanisé qui en redemande. « Comme les Jeux paralympiques arrivent 10 jours après les Jeux, ils bénéficient déjà d’une notoriété assez importante », expliquait Tony Estanguet en 2021, sur le plateau de BFMTV.

Les organisateurs profiteront aussi de ce temps pour mettre en place des installations pour les personnes handicapées, une tâche qui occupera les équipes pendant quelques jours, car le village olympique est plein pendant les JO. Les départs des athlètes olympiques ont déjà commencé, avec un pic prévu ce lundi, au lendemain de la cérémonie de clôture. Mais dans ce week-end d’allées et venues, les premières délégations paralympiques étaient attendues samedi. Ces quelques jours de répit faciliteront aussi l’acclimatation des athlètes venus de loin. Dans ce contexte, chaque jour compte, rendant le délai de trois semaines irréductible.