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Un avion F-16 lors d’une conférence de presse à la base aérienne de Skrydstrup, au Danemark, le 16 avril 2024.
UKRAINE – Ils étaient très attendus par Volodymyr Zelensky. Les membres de l’Otan ont annoncé, mercredi 10 juillet, en marge d’un sommet à Washington, avoir commencé à envoyer des F-16 aux forces de Kiev, depuis le Danemark et les Pays-Bas. Des appareils qui seront bientôt opérationnels.
« Ces avions voleront dans le ciel ukrainien cet été pour garantir que l’Ukraine puisse continuer à se défendre efficacement contre l’agression russe. »a assuré le secrétaire d’État américain Antony Blinken. « Les F-16 rapprochent d’une paix juste et durable en démontrant que le terrorisme doit échouer partout et à tout moment. »« Volodymyr Zelensky a déclaré avec joie.
Dans le détail, les Pays-Bas ont promis d’envoyer 24 F-16, la Belgique 30 d’ici 2028 et le Danemark 19 de ces avions de combat multirôles. La Norvège livrera six F-16 à l’Ukraine, le transfert débutant cette année, a annoncé le Premier ministre norvégien Jonas Gahr Støre.
« Symboliquement, c’est extrêmement important. »affirme Mark Cancian, expert au Centre d’études stratégiques et internationales. « C’est vraiment la dernière chose que Zelensky considérait comme importante pour la défense de l’Ukraine »se souvient-il, faisant référence à toute une gamme d’armes occidentales pour lesquelles le président ukrainien s’est battu, des lance-roquettes HIMARS aux batteries de missiles Patriot en passant par les chars Abrams que Washington était réticent à fournir.
« Ce ne sera pas une solution miracle »
Cependant, les avions de combat F-16 de fabrication américaine, dont le transfert a commencé en Ukraine, ne suffiront pas à eux seuls à combler les lacunes de la défense aérienne du pays assiégé par l’armée russe, préviennent les experts. « Je pense que cela aidera leur défense aérienne, mais ce ne sera pas la solution miracle. »tempère également Mark Cancian. Parce que, « Il n’y en aura tout simplement pas assez. »l’expert continue.
Mi-mai, le président ukrainien estimait que son pays avait besoin de 120 à 130 F-16 pour mettre fin à la domination russe dans l’espace aérien. Les promesses occidentales en comptent moins de 100, avec des livraisons étalées dans le temps.
L’armée russe a enregistré ces derniers mois des avancées territoriales, infligeant de lourdes pertes aux soldats ukrainiens par parachutage « bombes planantes »parfois depuis l’arsenal soviétique, télécommandés jusqu’à leur cible.
Les F-16 pourraient mener des interceptions à moyenne portée contre ces bombardiers russes, qui larguent leurs bombes à plusieurs dizaines de kilomètres de la ligne de front. Selon Mark Cancian, les F-16 pourraient également être utilisés pour mener des frappes à longue portée, visant par exemple l’arrière du front russe.
Pour Michael Bohnert, expert de la RAND Corporation, le transfert des F-16 « « illustre un engagement à long terme » en faveur de l’Ukraine, car les avions impliquent des actions durables en termes de logistique et de formation des pilotes.
Il note que les avions de combat pourront aider « traquer et abattre les missiles de croisière comme ceux utilisés lors des attaques de Kiev »et contribue également à défendre les parties du territoire ukrainien qui ne sont pas protégées par des batteries antiaériennes.
Mais il met aussi en perspective l’apport réel que représentent ces avions, en recourant à une analogie musicale : « Aujourd’hui, l’orchestre symphonique aérien ukrainien est assez limité, il ne dispose pas de tous les instruments nécessaires. » Avec l’ajout des F-16, « c’est comme ajouter des cuivres alors qu’il y a déjà des percussions et des cordes. Mais ce n’est qu’un seul instrument. »il a dit.
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