Pourquoi l’entraînement depuis les tribunes au tennis peut donner l’impression de « tricher »

MELBOURNE, Australie – Ce fut un Open d’Australie plein de progrès et d’énergie positive pour Dean Goldfine, l’entraîneur itinérant de l’Américain Ben Shelton, un quart de finaliste surprise lors de son premier voyage à l’étranger.

Mais Goldfine a également ressenti des affres de culpabilité. C’est le premier Open d’Australie, et seulement le deuxième tournoi du Grand Chelem, dans lequel les entraîneurs ont été autorisés à communiquer avec les joueurs pendant les matchs depuis les tribunes, et cela l’a mis mal à l’aise.

« Parfois, quand je suis là-bas, quand ça se passe, quand je dis des choses, c’est comme si je voulais regarder autour de moi et par-dessus mon épaule, parce que j’ai l’impression de tricher », a-t-il déclaré la semaine dernière.

Goldfine, 57 ans, entraîne en tournée depuis plus de 30 ans. Mais l’entraînement en match était jusqu’à récemment interdit dans tous les tournois masculins et dans les quatre grands tournois féminins et masculins.

Le jeu est maintenant en pleine révolution tranquille. La tournée féminine, en dehors des Grands Chelems, a permis diverses formes d’entraînement en match depuis 2008, et la tournée masculine a commencé à l’autoriser en juillet dernier depuis les tribunes pour une période d’essai qui comprenait l’US Open 2022, qui était le premier Grand Tournoi de Chelem pour permettre la pratique.

L’Open d’Australie a suivi cet exemple, et les deux autres tournois majeurs – l’Open de France et Wimbledon – devraient participer à l’essai cette année.

Le leadership de Wimbledon a longtemps été l’adversaire le plus véhément du coaching en match. Richard Lewis, l’ancien directeur général du All England Club, qui gère l’événement, a plaidé pour les vertus d’un concours de « gladiateurs » dans lequel les joueurs devaient résoudre eux-mêmes des problèmes sous pression.

Cela reste un concept attrayant pour de nombreux joueurs, spectateurs et même certains entraîneurs.

« Je suis contre le coaching », a déclaré Goldfine. « Juste parce que pour moi, c’est l’une des choses uniques de notre sport. Cela enlève simplement une grande partie de notre jeu, qui est le joueur là-bas, qui gère ce qui se passe et le comprend et qui est capable de faire des ajustements et de gérer ses émotions également.

Goldfine a évoqué Goran Ivanisevic, la star mercurielle croate au service énorme qui a finalement remporté Wimbledon en 2001, mais qui a longtemps eu du mal à s’imposer, à bloquer les distractions et à jouer de son mieux dans les grands moments.

« Imaginez si Goran aurait eu quelqu’un qui pourrait vraiment le calmer pendant les matchs », a déclaré Goldfine.

La règle a été un point de différence pour le tennis, qui a été le rare sport majeur à interdire l’entraînement pendant le jeu (pensez à tous ces entraîneurs de football et de basket-ball hurlant des instructions et à tous ces caddies bavardant à l’oreille des golfeurs).

Mais le vent semble avoir tourné pour de bon. Roger Federer, la superstar suisse longtemps opposée au concept, a pris sa retraite. Wimbledon a un nouveau leadership et a rejoint l’expérience, qui ressemble de moins en moins à un procès et de plus en plus à une politique.

Les principaux arguments en faveur sont que l’interaction entre les entraîneurs et les joueurs offre une valeur de divertissement, améliore la qualité du jeu et reflète l’évolution du jeu professionnel vers un concept plus d’équipe. Les stars du simple s’appuient sur un personnel plus important, comprenant des physiothérapeutes, des entraîneurs, des psychologues de la performance et, dans le cas de Rafael Nadal, parfois jusqu’à trois entraîneurs.

L’argument le plus crucial est peut-être que permettre le coaching en match élimine l’hypocrisie, car de nombreux entraîneurs enfreignaient déjà la règle de non-coaching en catimini.

« Je l’ai fait à différents moments, et je suis sûr que tout le monde l’a fait à un moment donné », a déclaré Nicole Pratt, une joueuse australienne à la retraite qui est maintenant une entraîneure de premier plan. «Je suppose que probablement étant anglophone et parce que la plupart des arbitres comprenaient l’anglais, j’avais parfois l’impression que c’était un peu un inconvénient. Alors maintenant, c’est un terrain de jeu égal et équitable, et pour être honnête, j’adore ça. Parce que je pense que cela peut avoir une influence sur un match, les informations qu’un joueur reçoit, mais pas toujours.

Dans le passé, le coaching en match était souvent dispensé illégalement par des mots codés ou des signaux manuels, comme celui utilisé par l’entraîneur de Serena Williams, Patrick Mouratoglou, lors de la finale tonitruante de l’US Open 2018 contre Naomi Osaka, qui a conduit Williams à être pénalisé par l’arbitre de chaise. . Williams a fait valoir qu’elle n’était pas entraînée pendant le jeu et qu’elle n’avait pas « triché pour gagner ».

La barrière de la langue n’a pas toujours été protectrice. Stefanos Tsitsipas, la star grecque qui affrontera Novak Djokovic lors de la finale de l’Open d’Australie dimanche, soutient depuis longtemps l’entraînement en match et a reçu de nombreuses violations du code pour avoir été entraîné par son père, Apostolos. Les officiels du tournoi ont parfois déployé du personnel parlant grec pour s’asseoir près de son père dans la loge des joueurs.

Tsitsipas est ravi de voir la fin des amendes, du moins pour le moment. Mais surtout, il se contente de voir le dialogue joueur-entraîneur officiellement intégré aux matchs.

« Dans mon cas, cela a toujours fait partie de la façon dont je fais les choses quand je suis sur le terrain », a déclaré Tsitsipas vendredi. « Je suis content que ce ne soit pas pénalisé maintenant. Voilà comment il devrait être. Je ne vois aucune raison d’avoir un entraîneur avec vous s’il ne peut pas partager avec vous une partie de son point de vue et de ses connaissances lorsque vous êtes en compétition. J’ai l’impression que c’est quelque chose de très naturel dans notre sport.

Mais le coaching en match n’est pas nécessairement un niveleur. Les meilleurs joueurs peuvent, en général, s’offrir les meilleurs entraîneurs. Ceux qui se trouvent plus bas dans la chaîne alimentaire ne le peuvent généralement pas.

« Je crains que des joueurs plus riches ne deviennent plus riches », a déclaré Jim Courier, l’ancien joueur n ° 1 qui a remporté l’Open d’Australie à deux reprises. « Je pense aux joueurs qui viennent jouer les qualifications et qui ne peuvent même pas voyager avec un entraîneur et entrer et affronter quelqu’un avec quatre entraîneurs. »

Peut-être qu’un analyste de données serait une bonne recrue à ce stade. De nombreux joueurs utilisent désormais des analyses pour le dépistage, payant pour des services privés ou utilisant ceux fournis par une fédération nationale, comme la United States Tennis Association. Mais pour l’essai des entraîneurs, l’Open d’Australie donne accès à des données détaillées en cours de match, qui sont disponibles sur les tablettes dans les boîtes des joueurs à la Rod Laver Arena et ailleurs sur les smartphones ou autres appareils des entraîneurs.

Les données sont compilées à partir des informations fournies par Hawk-Eye Live, le système d’appel de ligne électronique, et suivent apparemment tout : les emplacements de service des joueurs sur les points de routine et les points de pression ; leurs emplacements de contact avec la balle sur le coup suivant le service ; le pourcentage de balles qu’ils frappent à la hausse.

« Nous savions que nous allions avoir un coaching en match, ce qui est formidable, mais la question était de savoir comment pouvons-nous fournir un soutien de manière intuitive », a déclaré Machar Reid, responsable de l’innovation chez Tennis Australia.

C’est tout un package et, pour l’instant, ne fournit des données que sur les matchs en cours, pas sur les matchs précédents d’un adversaire. « C’est une question de match, et non pour qu’il puisse être utilisé du point de vue du dépistage », a déclaré Reid.

Goldfine a déclaré que le package Tennis Australia était « beaucoup à traiter » en temps réel, mais il a choisi quelques points de données à partager avec Shelton, un gaucher, lors de sa défaite en quart de finale contre Tommy Paul, un compatriote américain.

« J’ai regardé certains des matchs de Tommy sur Tennis TV, et dans quelques matchs de gaucher que j’ai regardés, il a servi un bon nombre de deuxièmes services au coup droit », a déclaré Goldfine. «Mais contre Ben, j’ai remarqué que c’était à peu près tout le revers au deuxième service. C’est donc une chose que j’ai regardée à l’écran, ce sont les emplacements de service, car pour moi, c’est important. Alors, j’ai dit à Ben à peu près à la moitié du deuxième set de s’asseoir sur le revers.

Goldfine a offert beaucoup plus de conseils à Shelton sur la base de ses propres observations et instincts. Les règles de l’essai de coaching autorisent « quelques mots et/ou phrases courtes », mais « aucune conversation n’est autorisée ».

Comment définissez-vous exactement une conversation ?

« C’est un peu ridicule, juste de ce point de vue », a déclaré Goldfine. « Juste une grande zone grise. »

Ce qui était clair pour Goldfine et Shelton, c’est que le coaching a aidé, peut-être d’autant plus que Shelton, 20 ans, est un professionnel inexpérimenté fraîchement sorti du tennis universitaire, où le coaching en match est toujours autorisé.

« Ça a été énorme pour Ben », a déclaré Goldfine.

Cela a également fourni un divertissement lorsque Paul, déconcerté par le gros service de Shelton, s’est tourné vers son entraîneur, Brad Stine, pour lui demander de quelle manière Shelton pourrait servir au prochain point. Stine a fait un T avec ses doigts pour indiquer le milieu. Shelton, qui avait remarqué leur interaction, a servi large à la place, et tout le monde a fini par sourire.

La surprise est que le procès des entraîneurs n’a pas beaucoup changé le déroulement du jeu pour les spectateurs. Cela a fourni des visionnages troublants – comme l’entraîneur émotif d’Elena Rybakina, Stefano Vukov, la réprimandant pendant les matchs – mais cela est généralement passé inaperçu.

La question demeure de savoir si le coaching en match est suffisamment rentable pour justifier la modification d’un aspect fondamental d’un sport individuel. Pour l’instant, le tennis penche fortement vers l’affirmative.

« Ce dont j’ai peur, c’est que ces jeunes joueurs deviennent dépendants de leurs entraîneurs », a déclaré Goldfine. « Et coacher pour moi, c’est enseigner, mais le fait que Ben en fasse l’expérience pour qu’il apprenne par lui-même, pour qu’il soit capable de faire ces choses par lui-même et de comprendre les choses. La dernière chose que je veux, c’est que mon joueur dépende de moi.