« C’est comme si l’économie allemande était paralysée », a déclaré Timo Wollmerhäuser, économiste à l’Institut Ifo de Munich, l’un des principaux groupes de réflexion économiques d’Allemagne. « L’ambiance est mauvaise et l’insécurité est grande. »
Dans ce contexte, le voyage de Scholz en Chine comporte plus qu’un soupçon de désespoir. Même si la Chine ouvrait ses portes à davantage de concurrence étrangère et mettait fin à ses pratiques de dumping sur les prix en Europe, l’économie chinoise ne serait plus le moteur de croissance d’autrefois. Une crise immobilière et une surcapacité dans des secteurs clés ont laissé l’économie chinoise dans les cordes.
Ce qui est plus inquiétant pour l’Allemagne, c’est que la Chine n’a plus besoin des machines et autres biens d’équipement de haute technologie qui ont stimulé la croissance des exportations allemandes vers ce pays au cours des dernières décennies. Cela n’est pas seulement dû à une demande plus faible ; Les entreprises chinoises ont largement rattrapé leurs concurrents allemands, rendant le pays moins dépendant des importations.
Ces tendances amènent certains hommes politiques, en particulier parmi les Verts critiques envers la Chine, à affirmer que l’Allemagne devrait s’extraire de la Chine. Selon une étude récente de l’Institut de Kiel, une rupture majeure avec la Chine entraînerait une contraction de l’économie allemande d’environ 5 %, un chiffre comparable au ralentissement économique qu’a connu l’Allemagne à la suite de la crise financière de 2008 ou de la pandémie de Covid-19. En d’autres termes, ce serait brutal et non fatal.
« Notre pays a suffisamment de résilience pour gérer même un scénario aussi extrême », a déclaré Schularick de Kiel.
Cependant, braver cette tempête est plus facile à dire qu’à faire. De plus, Scholz ne peut pas se permettre une nouvelle érosion des liens commerciaux entre l’Allemagne et la Chine, à un moment où l’économie de son pays est déjà en difficulté.