Pourquoi l’affrontement Fury-Usyk pour nommer le roi des poids lourds est un événement historique

Les poids lourds vont enfin trouver un et unique roi. Tyson Fury (champion WBC) et Oleksandr Usyk (WBA-IBF-WBO-The Ring) s’affrontent pour toutes les ceintures de la catégorie reine ce samedi en Arabie Saoudite. RMC Sport vous explique pourquoi cet événement très attendu est historique pour la boxe.

Parce que la boxe attend ça depuis 25 ans

Jesse « Bam » Rodriguez, futur champion du monde dans deux catégories, naîtrait deux mois plus tard. En France, on ne payait pas encore en euros. Il y a un peu moins de 25 ans, le 13 novembre 1999, le Britannique Lennox Lewis battait l’Américain Evander Holyfield par décision unanime – leur deuxième combat après un match nul huit mois auparavant – pour ajouter les titres IBF et WBA à sa ceinture WBC des poids lourds et devenir le champion incontesté. de la catégorie. Problème? La catégorie reine n’a jamais connu un seul roi depuis cette date. Mais cela va changer avec le choc tant attendu entre Tyson Fury (34-0, 24 KO, 35 ans) et Oleksandr Usyk (21-0, 14 KO, 37 ans) ce samedi à Riyad.

A l’époque, en 1999, il fallait les trois couronnes WBC-WBA-IBF pour prétendre à ce statut. Un chiffre passé à quatre depuis le milieu des années 2000 et la reconnaissance de la WBO par les trois autres organisations. Mais cet ajout n’est pas la raison de cette longue attente. Ils sont plutôt multiples. Il y a d’abord eu le long règne des frères Vitali et Wladimir Klitschko. Si l’on cumule leurs différents règnes, les deux Ukrainiens ont porté toutes les ceintures de la catégorie. Mais l’idée de concourir pour remporter les quatre titres – ce qui aurait pu se faire entre 2011 et 2013 – n’a jamais été sur la table (la mère Klitscho y aurait opposé son veto même si ses fils le voulaient, ce qui n’était pas le cas) .

La victoire de Fury sur Wladimir Klitschko en novembre 2015 a changé la donne. Nouveau champion WBA-IBF-WBO, le « Gypsy King » prévoit de se rendre à New York deux mois plus tard – ce qu’il fera – pour assister à la défense du titre WBC de l’Américain Deontay Wilder face au Polonais Artur Szpilka. Mais avant même son voyage aux États-Unis, l’IBF a retiré Fury en raison de sa décision de laisser de côté son challenger obligatoire Vyacheslav Glazkov pour signer un deuxième rendez-vous sur le ring (qui n’a jamais eu lieu) avec Klitscho. La descente personnelle aux enfers de Fury entre drogue, alcool, kilos en trop et dépression brise tous ses titres, qui finiront tous par revenir autour de la taille de son compatriote Anthony Joshua.

En 2018, tout le monde rêve de l’unification totale de la catégorie entre Joshua et Wilder, alors tous deux invaincus. Mais les deux camps ne seront jamais d’accord. Et le Britannique perdra ses trois titres contre Andy Ruiz Jr en 2019 avant de les récupérer quelques mois plus tard puis de les perdre à nouveau contre Usyk en 2021. Entre-temps, le monde de la boxe croyait en une lutte pour désigner un champion incontesté des poids lourds entre Fury et Josué. Le premier avait même annoncé un accord, permis entre autres par le mafieux irlandais Daniel Kinahan, mais rien ne s’est concrétisé.

Et il aura fallu attendre 2024 – le combat devait avoir lieu en février avant d’être reporté en raison d’une grosse coupure au-dessus de l’œil subie par Fury à l’entraînement – ​​pour enfin avoir droit au choc tant attendu. Ce qui opposera deux hommes invaincus, Fury et Usyk, comme l’étaient Joe Frazier et Muhammad Ali lorsqu’ils s’affrontaient pour la couronne incontestée des poids lourds en 1971. Depuis 1921, où le champion incontesté était reconnu s’il détenait les titres NYSAC. (New York Athletic Commission) et NBA (ancêtre de la WBA), 23 poids lourds ont pu prétendre à ce statut prestigieux. Le vainqueur du choc Fury-Usyk sera le vingt-quatrième.

Mais il pourrait y avoir un piège. Même si une clause de revanche peut être activée par le perdant, l’IBF a annoncé qu’elle rendrait sa ceinture vacante après le premier combat pour avoir refusé d’affronter le challenger obligatoire Filip Hrgovic. En cas de match nul ce samedi, le match revanche n’aurait donc en jeu que les titres WBC, WBA et WBO. Et il faudra peut-être encore attendre quelques années pour avoir un champion incontesté dans la catégorie reine, même si l’argent presque infini de l’Arabie Saoudite pourrait accélérer le processus.

Parce que les deux hommes misent gros sur leur « héritage »

« Si les ceintures étaient ce qui m’intéressait, j’irais en acheter 50 dans un magasin. C’est l’argent qui me motive… » Tyson Fury a beau maîtriser l’art de la punchline, il ne trompera personne. Nommé ainsi par son père en hommage au destroyer Mike Tyson, le « Gypsy King » est un amoureux de l’histoire de la boxe et des grands noms de sa catégorie et l’a déjà prouvé à de nombreuses reprises avec des références hyper précises. . Bref, impossible pour lui de ne pas savoir ce qu’il joue ce samedi à Riyad face à Oleksandr Usyk. Et il joue gros.

Considéré par la majorité des spécialistes comme le meilleur poids lourd de cette génération après ses victoires sur Wladimir Klitschko et Deontay Wilder (x2), et même classé par certains parmi les meilleurs de l’histoire dans cette catégorie, Fury perdra ce statut s’il s’incline devant le homme qu’il appelle « un poids moyen » depuis des années. Mais en cas de victoire, le Britannique récupérera pour la troisième fois la prestigieuse ceinture des magazines. L’anneau (le plus légitime pour beaucoup), qui égalerait le record d’un certain Muhammad Ali. Fury a clairement le plus à perdre des deux. En revanche, Usyk a beaucoup à gagner. Et une place à prendre parmi les plus grandes de l’histoire de l’art noble.

Champion olympique en 2012 chez les amateurs, champion du monde dès sa dixième sortie sur le ring chez les professionnels, l’Ukrainien a unifié tous les titres des mi-lourds cinq combats plus tard en remportant le tournoi World Boxing Super Series. Le tout en visant chaque ceinture dans le pays de son adversaire (Krysztof Glowacki en Pologne, Mairis Briedis en Lettonie, Murat Gassiev en Russie, en battant Michael Hunter aux Etats-Unis et Marco Huck en Allemagne entre autres). Passé chez les lourds après avoir défendu ses quatre ceintures avec le Britannique Tony Bellew, Usyk n’aura plus qu’à attendre son troisième combat dans la catégorie reine pour remporter trois de ses ceintures (WBA, IBF, WBO) en battant Anthony Joshua… en Angleterre .

Il ajoutera ensuite la couronne The Ring (vacante suite à la « retraite » de Fury suite à son TKO contre Dillian Whyte en avril 2022) à sa collection lors du match revanche contre « AJ ». S’il bat Fury, qui détient le dernier titre qui lui manque chez les lourds, l’Ukrainien rejoindra Terence Crawford et Naoya Inoue dans la caste des champions incontestés dans deux catégories depuis le début de l’ère des quatre ceintures. Il rejoindra également l’Américain Evander Holyfield comme seuls champions incontestés chez les mi-lourds puis chez les lourds toutes époques confondues. Le tout en seulement 22 combats professionnels. De quoi lui donner une place à la table lorsqu’il s’agit d’évoquer le meilleur de l’histoire de ce sport.

Celui qui a écarté ces dernières heures l’idée d’une retraite – qu’il avait lui-même semé – en cas de victoire aura aussi de nombreux arguments pour prendre la place de Crawford ou d’Inoue (selon vos préférences) sur le trône de le classement actuel subjectif dans toutes les catégories. Entre les deux invaincus, 34-0 et 24 KO pour Fury, 21-0 et 14 KO pour, tombera un des deux zéros dans la colonne des défaites. Et celui qui le conservera en verra les conséquences sur son héritage sportif. Usyk saura-t-il faire triompher sa technique de magicien ? Fury saura-t-il imposer sa carrure (15 centimètres de plus sous la toise, 18 centimètres de plus de longueur et sans doute une vingtaine de kilos de plus sur le ring même si les dernières photos) pour imposer une équation physique impossible à résoudre pour l’Ukrainien ? Considéré par beaucoup comme un 50-50, ce combat est fascinant. Cela fait vingt-cinq ans que la boxe attend cela. Nous voilà.