De nombreuses villes plantent des arbres pour améliorer la qualité de l’air, comme mesure d’adaptation au changement climatique. Bien que ces initiatives soient bien intentionnées, les résultats pourraient aller à l’encontre des objectifs visés et conduire à une détérioration de la qualité de l’air.
Ces résultats sont cohérents avec les recherches menées par la City University de New York, la Columbia University et la Stony Brook University.
Par exemple, L’État de New York (États-Unis) met en œuvre un plan ambitieux visant à augmenter la couverture forestière de 22 à 30 % de la superficie de l’État. Pour ce faire, la ville plante deux espèces d’arbres : des chênes et des eucalyptus, des arbres indigènes qui représentent déjà plus de la moitié des parcs et des environs.
L’étude dont nous allons parler ici, publiée dans la revue Sciences et technologies de l’environnement, analyse l’impact de la végétalisation urbaine sur la qualité de l’air à New York, en calculant les émissions de composés organiques volatils biogéniques (COVB) et leur contribution à la formation d’ozone.
L’étude indique que toutes les espèces ne fonctionnent pas de la même manière. Parmi les composés organiques volatils, les arbres libèrent de l’isoprène, un produit chimique qui réagit avec d’autres gaz polluants présents dans l’air et produit de l’ozone, une substance très nocive pour la respiration.
Bien que la combinaison de l’isoprène et d’autres gaz ne pose pas de problème dans les zones rurales, Cela peut devenir problématique dans les zones où l’air est très pollué, comme à New York.
Les chercheurs ont utilisé un modèle MEGAN haute résolution (30 m) d’estimer l’évolution des émissions d’isoprène dans différents scénarios de couvert forestier.
Selon leurs calculs, dans un scénario où la ville augmente la couverture forestière à 30 %, Les émissions d’isoprène pourraient augmenter de 1,4 à 2,2 fois rien qu’à Manhattan (un arrondissement de la ville).
Cela pourrait entraîner une augmentation des niveaux d’ozone de 8 à 19 parties par milliard (ppb), soit jusqu’à 30 %. Une telle augmentation pourrait amener la ville à dépasser plus fréquemment les limites de qualité de l’air saine du pays.
Les chercheurs soulignent que tous les arbres ne produisent pas la même quantité d’isoprène. Les chênes, par exemple, produisent des niveaux élevés de cette substance. D’autres, comme le noyer japonais et le tilleul, en émettent beaucoup moins. C’est pourquoi il est important de choisir la bonne espèce d’arbre à planter.
Le vrai problème est la pollution, pas le choix des arbres !
Les chercheurs soutiennent l’initiative et soulignent les nombreux avantages de la plantation d’arbres, comme la capture du dioxyde de carbone, la réduction de l’effet d’îlot de chaleur urbain et l’amélioration de la santé physique et du bien-être des populations.
« Nous sommes tous favorables à la plantation de davantage d’arbres. Ils apportent beaucoup de choses positives », a déclaré Róisín Commane, co-auteur de l’étude et chimiste atmosphérique à l’observatoire de la Terre Lamont-Doherty de la Columbia Climate School. « Mais si nous ne faisons pas attention, nous pourrions aggraver la qualité de l’air », a-t-il ajouté.
Les auteurs soulignent que les arbres ne pourraient jamais être responsables de la pollution de l’air.Le véritable coupable est le niveau élevé d’oxydes d’azote (NOx), une substance résultant de la combustion de combustibles fossiles et des activités industrielles.
Si ce polluant n’existait pas dans l’environnement, il n’y aurait pas lieu de s’inquiéter des émissions d’isoprène, ni de la quantité ou du type d’arbres à reboiser. « Si nous réduisions considérablement les NOx, les arbres ne seraient pas un problème », a déclaré le Dr Dandan Wei, auteur principal de l’étude.
Nous ne voulons pas donner l’impression que les arbres polluent l’air. Ce sont les voitures qui le font, a déclaré le responsable de la recherche.
Dans ce contexte, la réduction des émissions de NOx et d’autres gaz polluants progresse à un rythme très lent qu’il pourrait falloir jusqu’à 80 ans avant que les émissions d’isoprène provenant des arbres cessent de contribuer de manière significative à la formation d’ozone.
Afin de s’adapter au changement climatique, de nombreuses villes mettent en œuvre des plans de reboisement urbain visant à améliorer la qualité de l’air et la qualité de vie des habitants.
Cette recherche souligne l’importance de disposer de données précises sur la couverture terrestre et la composition des espèces d’arbres. pour modéliser les émissions de composés organiques volatils, ainsi que la nécessité d’adopter une approche globale et holistique dans la planification.
L’étude a reçu le soutien financier de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et de la New York State Energy Research and Development Authority (NYSERDA).
Référence de l’article :
Wei, D. et al. Modélisation à haute résolution des émissions d’isoprène biogénique en été à New York. Sciences et technologies de l’environnementv. 58, n. 31, 2024.